Caudillismo je sistem vodenja ali vlada caudilla . Po drugi strani pa pojem caudillo prihaja iz latinskega kapitela in se nanaša na osebo, ki vodi skupnost ali telo in ki deluje kot vodnik ali vodja.
Kot socialni in politični fenomen se je v 19. stoletju v Latinski Ameriki razvil caudillismo. Kavidozi so bili karizmatični voditelji, ki so z neformalnimi postopki dostopali do oblasti, zahvaljujoč vplivu, ki so ga imeli na velike ljudske množice. Ljudje so videli, da je caudillo kot človek neobičajen, sposoben predstavljati in braniti interese celotne skupnosti.
Mnogi kaudilovi so bili demagogi in manipulirali s prebivalstvom; za obljubo zagotavljanja skupne blaginje, za zaščito interesov celotne regije, skrivali svoje ambicije, žejo za močjo. V nekaterih primerih je kaudilizem vodil do diktatur z ostrim zatiranjem nasprotnikov. V drugih pa se je caudillismo prilagodil demokratičnim in zveznim režimom, ki so bili vzpostavljeni v latinskoameriških državah.
Formalizacija moči caudillosa je sledila podobnemu procesu v več državah: sile caudillo so se spopadle s trenutnim vladarjem, dokler ga niso deponirale, nato so razpustile kongres pod argumentom, da se niso odzvale na ljudi ali zakon in se je končno caudillo proglasil za začasnega. Čez nekaj časa je sam vodja pozval k volitvam in oblikoval nov kongres, ki je formaliziral moč caudillizma.
Juan Manuel de Rosas v Argentini, Antonio López de Santa Anna v Mehiki in José Antonio Páez v Venezueli so nekateri zgodovinski primeri kaudilizma na latinskoameriškem ozemlju.
S konsolidacijo nacionalne države in padcem regionalizma je kaudilizem izgubil moč in se spremenil v druge vrste družbeno-političnih režimov.
Posledice caudillizma
Za Caudillismo je bil značilen prihod na oblast s silo, in da je vsiljevanje v mnogih državah pustilo brazgotine. Z vzpostavitvijo republike kot sistema državne organizacije so bile storjene številne napake, ki so prispevale tudi k nestabilnemu značaju vlad, kar še dodatno otežuje desetletja krvavih bojev za pridobitev dolgo pričakovanega žezla .
Republike, ki danes trpijo posledice kaudilizma, so se rodile na terenu nedoslednosti, z neorganiziranim gospodarstvom, političnim redom, ki meji na kaos, in popolno odsotnostjo prihodnje vizije in discipline s strani vlade. To so razlogi, zakaj niso sposobni učinkovito uveljaviti demokratičnega režima: ne borijo se za zagotovitev svobode svojih prebivalcev, pa tudi ne priznavajo.
Obstajajo nekatere značilnosti kaudilizma, ki vztrajajo v sedanjosti; Takšen je primer iskanja priljubljenosti z razveljavitvijo dejanj nasprotnika, diskreditiranje njegove kampanje, da bi ljudi prepričali, da je sprememba potrebna. To je strateška osnova za večino današnjih vladarjev in, ker gre za manipulacijo resnice, jim nič ne preprečuje, da bi posnemali odločitve svojih nekdanjih sovražnikov, pri čemer so pustili dokaz, da niso bili resnično v proti njegovemu vedenju .
Še en trenutni pojav, ki spominja na dni kaudilizma, je obstoj regionalizma, znan tudi kot avtonomizem . To je politično gibanje, ki zahteva obrambo določene regije, ki jo od drugih držav razlikujejo kulturna in fizična vprašanja, kljub temu da sprejema superiornost naroda kot politične skupnosti. Ta realnost, ki je v nekaterih delih sveta zelo močna, onemogoča nekatere združitvene načrte.