Pojem platforme se lahko uporablja za poimenovanje neke vrste podpore ali zgornjega nadstropja nečesa. Continental pa se nanaša na celino (enoto ozemlja z določenimi značilnostmi, ki ji omogočajo, da se razlikuje od drugih nižjega ranga).
To nam omogoča razumeti, kaj je epikontinentalni pas . Gre za tisto površino, ki se nahaja pod morjem in se nahaja v bližini obale, ki se razteza od obale do tistih globin, ki ne presegajo dvesto metrov.
Zato lahko rečemo, da je epikontinentalni pas del celine, ki jo pokriva ocean, preden doseže veliko globino. Izvira iz obale in se konča, ko doseže celinsko pregrado .
Od te pregrade celinski pas preneha obstajati in oceansko dno postane znano kot kontinentalno pobočje (ali oceansko pobočje ). Nazadnje, za pobočjem, je kontinentalna vzpetina, ki je v brezno ravnini povezana z globokom morskim dnom.
Podzemlje in korito epikontinentalnega pasu, ob pobočju in vzponu kontinenta, tvorita celinski rob . Pomembno je opozoriti, da globoko dno oceana, njegovo podzemlje in grebeni niso vključeni v ta rob.
Med glavnimi znaki identitete, ki določajo značilnosti epikontinentalnega pasu, najdemo na primer temperature njegovih voda. Ti lahko trpijo zelo velike spremembe glede na lokacijo, ki jo imajo. Tako je v polarnih območjih zaradi slanosti vode mogoče govoriti o 0 °, na območjih, kot je Perzijski zaliv, pa tudi temperature do 35 °.
Spremembe nivoja vode zaradi plimovanja določajo tudi, kaj je epikontinentalni pas. Natančneje, ti vplivajo na različne organizme, ki naseljujejo iste, ki jih lahko poškoduje dehidracija ali celo zadušitev.
Prav tako ne smemo zanemariti dejstva, da bodo tako omenjena platforma in živa bitja, ki živijo v njem, neizogibno neposredno prizadeta zaradi sprememb drugih pomembnih elementov, kot bi to veljalo pri delovanju valovi, slanost, obsevanje ali ravni kisika, PH ali ogljikovega dioksida.
Vse te spremenljivke je treba pojasniti, da so bolj spremenjene ali bolj prilagojene, kolikor bližje ste obali. Po drugi strani pa se tisti, ki se odmikajo od tega obalnega območja, manj pogosto spreminjajo, čeprav so prav tako pravočasno posledica elementov, kot so npr. Atmosferski tokovi ali tako imenovani oceanski tokovi.
Zunanja meja med epikontinentalnim pasom in morskim dnom je oddaljena manj kot 350 navtičnih milj in je od njenih temeljnih črt. Te omejitve so pomembne, saj je del morja, ki pokriva epikontinentalni pas, kjer je ponavadi večja količina ribolovnih virov.
Na drugi strani pa so pod epikontinentalnim pasom velike zaloge plina in nafte, kar kaže na gospodarski pomen teh platform.