Cooperativizem je gibanje in doktrina, ki spodbuja promocijo in organizacijo zadrug : avtonomne družbe, katerih člani želijo zadovoljiti skupno potrebo.

Različna načela vodijo kooperativnost. To so vrednote, ki jih mora spoštovati ta vrsta družbe in njeni člani, ki so prav tako univerzalni med vsemi ljudmi, saj so to etične vrednote odgovornosti in sodelovanja. Ena najpomembnejših je vzajemna podpora, saj je namen zadruge, da deluje skupaj pri reševanju skupnih problemov.

Poglejmo še druga načela kooperativnosti:

• neposredno demokracijo v procesih odločanja, povezanih z upravljanjem same družbe, ki mora biti kolektivna in vključuje vse partnerje preko protagonizma in sodelovanja;

lastni napor, ki ga razumemo kot moč volje in motivacijo članov, vedno z vidika, ki ga dosežemo pri doseganju pričakovanih ciljev;

* lastniški kapital pri razdelitvi koristi . Presežki morajo biti pravično in enakomerno porazdeljeni med člani združenja;

* odgovornost, raven uspešnosti, ki omogoča izpolnjevanje predlaganih aktivnosti za doseganje skupnih ciljev, ki jih poganja neomajna moralna zaveza s preostalimi člani;

* enakopravnost med člani, ki imajo enake pravice in enake obveznosti ter se lahko pridružijo in izstopijo iz združenja, kadar koli želijo;

Solidarnost lahko omenimo tudi kot steber zadrugarstva. Ta združenja morajo služiti reševanju problemov njihovih partnerjev in njihovih družin, pa tudi skupnosti, v katero so vključene.

Zadruga mora spodbujati ta načela in vsako etično vrednost, ki zagotavlja preglednost, poštenost, zavezanost skupnosti in družbeno odgovornost.

Zgodovina tega gibanja ima dokumentiran datum začetka, 24. oktober 1844, vendar več kot en precedens, ki sega v prejšnje stoletje. Leta 1769 je na primer na Škotskem potekala ustanovitev potrošniške zadruge Fenwick Weavers 'Society ( Društvo Spinnerjev Fenwicka ). Po drugi strani pa obstajajo tudi izjeme, praktične in teoretične, iz roke utopičnega socializma, skupine socialističnih mislecev pred marksizmom.

Če se vrnemo k datumu, ko se je dejansko začel kooperativizem, nas postavi v Anglijo, ko je ženska in sedemindvajset moških, ki so delali v tekstilni industriji v mestu Rochdale, mestu v Greater Manchestru, ustanovili podjetje, imenovano Equitable Society of Pionirji Rochdale, s prispevkom 28 penijev . Ti ljudje so izgubili službo, potem ko so sodelovali v stavki.

Ti pionirji so predstavili Spodnjemu domu seznam standardov, ki veljajo za osnovo omenjenih načel. Nekateri poudarki teh splošnih smernic, ki so jih ustanovili ustanovitelji kooperativnosti, so: verska in rasna svoboda; omejene obresti na kapital; stalno izobraževanje

Mednarodna zadružna zveza je ustanova, ki združuje in predstavlja zadruge skoraj sto držav . Med funkcijami tega subjekta, ki je nastal leta 1895, je razširjanje zadrugarstva.

Pomembno je vedeti, da zadruge spadajo v ti tretji sektor ali socialno ekonomijo, ki združuje vprašanja kapitalističnega gospodarstva in javnega sektorja. Cooperativizem v tem okviru predstavlja tok, ki presega kapitalizem, saj ne temelji na ustvarjanju dobička (dobička), temveč na zadovoljevanju potreb ljudi.