Grška beseda dēmokratía izhaja iz pozne latinske demokracije, ki je prišla v naš jezik kot demokracija . Izraz namiguje na obliko vladanja, ki državljanom omogoča izvajanje politične moči .

Obstajajo različne vrste demokracije. Ko ljudje izvajajo moč brez posrednikov, se govori o neposredni demokraciji . Po drugi strani pa, ko ljudje prek izvoljenih predstavnikov upravljajo s periodičnim in prostim glasovanjem, je to predstavniška demokracija .

Trenutno je večina držav sprejela predstavniško demokracijo kot obliko vladanja. Vsak določen čas prebivalci sodelujejo v volilnem postopku, da izvolijo uradnike, ki so odgovorni za vodenje vlade. Na volitvah izhajajo voditelji držav, poslanci, senatorji itd.

V neposredni demokraciji državljani sami sprejemajo odločitve, povezane z državo, s pomočjo orodij, kot so plebisciti, skupščine in referendumi. V predstavniški demokraciji vsak državljan izbere med kandidati, za katere meni, da bodo najbolje zastopali njihove interese.

Vendar je običajno, da predstavniška demokracija okrepi nekatera orodja neposredne demokracije. Predsednik države lahko v tem okviru pozove plebiscit, da se posvetuje s prebivalstvom o zadevi, preden sprejme odločitev. To je naredil kolumbijski predsednik Juan Manuel Santos leta 2016, ko se je zavzel za zavezujoč plebiscit, da bi ljudje lahko odobrili ali zavrnili podpis mirovnih sporazumov z gverilci. Končno je dobil "ne" sporazumom. Tako je Santos - predsednik predstavniške demokracije - uporabil mehanizem neposredne demokracije.