Da bi razumeli, kaj je refleksni lok, se moramo najprej sklicevati na koncept refleksnega delovanja . Refleksno dejanje je gibanje, ki ga posameznik izvede nehote v odziv na specifično spodbudo. Živčna struktura, ki je odgovorna za nadzor tega gibanja, se imenuje refleksni lok.

Refleksna dejanja izhajajo iz sposobnosti različnih živali, da ustvarijo sinapso na področju hrbtenjače. Tako telo zagotavlja odziv, preden signal doseže možgane. Glede na to, kateri nevroni posežejo v proces, lahko refleksni lok predstavlja različne značilnosti.

Kadar v procesu delujeta samo dva nevrona (en občutljiv in en motor), je refleksni lok enostaven . Če gre za več kot eno, postane refleksni lok zapleten . V slednjem primeru interkalarni nevroni delujejo med senzoričnimi in motoričnimi nevroni.

Zlasti refleksni lok je pot, ki ji sledijo živčni impulzi skozi telo. Vzemite primer udara v koleno, ki povzroči nenamerno gibanje noge. Refleksni lok gre od senzoričnega nevrona, ki zajame stimulus (udarec) v motorni nevron, ki odredi odziv (gibanje).

Pomembno je razlikovati med refleksnim lokom in refleksnim dejanjem. To se imenuje refleksni lok za niz struktur, ki omogočajo realizacijo akcije, znane kot refleksno dejanje.

Struktura refleksnega loka

Skozi refleksne loke organizem artikulira veliko število zelo različnih živčnih procesov. Pomembno je poudariti, da je refleksni akt temeljna enota tako imenovanega integriranega živčnega delovanja, tako da nekateri učenjaki menijo, da je to vez, iz katerega so se pojavile druge živčne strukture telesa.

V vsakem od teh tokokrogov ali poti, ki so odgovorne za prenos živčnih impulzov in tvorijo refleksni lok, je mogoče opaziti določeno število komponent, od katerih so nekatere omenjene v prejšnjih odstavkih:

* Občutljiv receptor : so strukture, ki so specializirane za preoblikovanje dražljajev v živčne impulze, ki se lahko integrirajo v centralni živčni sistem (pogosto se sklicuje na kratico SNC ). Občutljivi receptorji so lahko različnih tipov, kot so chemoreceptorji, mehanoreceptorji, fotoreceptorji in termoreceptorji;

* aferentni ali občutljivi nevron : njegova funkcija je zajemanje podatkov in prenos sporočila v hrbtenjačo;

* eferentni ali motorični nevron : naloga je, da se živčni impulz spelje iz hrbtenjače v efektor (definiran spodaj);

* interneuron : najdemo ga v povezovalnih centrih in je odgovoren za povezavo dveh opisanih nevronov, aferentne in eferentne;

* efektor : je organ, ki je odgovoren za generiranje odziva in je lahko srčna mišica, gladka ali skeletna ali žleza.

Ni treba posebej poudarjati, da je osrednji živčni sistem ključnega pomena za razvoj naših funkcij. Avtonomna in somatska refleksna v njej sooblikujejo in čeprav v določenih vidikih spominjajo, morfološke in funkcionalne značilnosti imajo razlike, ki jih je treba poznati.

Komponente, ki predstavljajo večje število podobnosti med obema lokoma, so aferentne. Po drugi strani pa proučevanje eferentov kaže na to, da sta v somatskem refleksu dve nevroni namesto eni: prva je v stranskih rogovih medularne sive snovi ali v možganskem deblu in povezana z živci. cranial drugi se lahko najde v avtonomnih ganglijih različnih vrst, kot so predvertebralni, paravtebralni, intraorganski ali pre-organski . Skratka, med efektorskim organom in avtonomnim živčnim centrom je ganglion.