Izraz poganski izhaja iz latinščine pagānus, kar pomeni "vaščan" . Gre za pridevnik, ki se nanaša na politeiste in malikovalce, in na vse nevljudnike, ki niso bili krščeni .
Koncept so začeli uporabljati kristjani četrtega stoletja, da bi poimenovali tiste, ki so zavrnili monoteizem in Sveto pismo . Nasprotno, pogani so verjeli v več kot enega boga in izvajali obrede in obrede čaščenja, ki so jih kristjani in Judje zavračali, ko so jih šteli za malikovanje (čaščenje podobe).
Ko govorimo o poganstvu, je pomembno, da vemo, da obstaja vrsta konceptov, ki so z njo tesno povezani. To bi bil primer politeizma, panteizma in animizma.
Politeizem je verska doktrina, ki verjame v različne bogove. Pantheizem je tisti, ki temelji na dejstvu, da je Bog vse. In na koncu je animizem, ki se začne z dejstvom, da so duhovi del objektov, bodisi živih ali neživih.
Domneva se, da se je beseda pogana začela uporabljati v religiozni sferi v povezavi z bogoslužnimi praksami, ki so se ohranile v podeželskem življenju, ko so se mesta že obrnila na krščanstvo.
Nekateri poganski obredi se danes ohranjajo, bodisi v kombinaciji s krščanskimi prepričanji ali z obrambo in prevrednotenjem drugih kultur . Dan mrtvih v Mehiki je eden od teh primerov. Opozoriti je treba, da na določeni točki vsi rituali krščanstva temeljijo na kakšnem poganskem obredu, saj so bili določeni v času, ko so se pogani skušali spreobrniti, zato so se njihove prakse ohranile s spremembami. Obstajajo tisti, ki trdijo, da je bil do božiča v koledarju določen po poganskem obredu (oboževanja sonca).
Prav tako ne moremo prezreti dejstva, da se je v zadnjem času pojavil izraz neo-poganstvo. To je beseda, ki opredeljuje celotno skupino duhovnih gibanj, ki temeljijo na obstoječih religijah, ki so opredeljene kot politeistične. Zlasti lahko rečemo, da je strukturiran ali razdeljen na štiri jasno razmejena področja: pogansko rekonstrukcijo, tradicionalno čarovništvo, sinkretizem in wicco.
Slednji lahko ugotovi, da je to neo-poganska religija, ki se je pojavila v Angliji v zgodnjih fazah dvajsetega stoletja, ki temelji na figuri čarovnika in ima med najpomembnejšimi simboli pentagram.
Slovar Kraljeve španske akademije (RAE) priznava drugo uporabo izraza pogan: pridevnik se lahko uporablja tudi za osebo, ki plača, navadno zaradi zlorabe, krivde ali računov drugih.
Vse to, ne da bi pozabili, da se v španski avtonomni skupnosti Asturias uporablja izraz pagan z drugim pomenom. Zlasti v tem zemljišču se sklicuje na ta pojem, ki se nanaša na divje kostanje, tj. Deluje kot sinonim za besedo regoldo.