Koncept prebivalstva izvira iz latinskega izraza populatĭo . V svoji najbolj običajni uporabi se beseda nanaša na skupino ljudi, ki živijo v določenem kraju ali celo na planetu nasploh. Omogoča tudi sklicevanje na prostore in zgradbe kraja ali druge politične delitve ter na delovanje in posledice prebivalstva .
Na primer: "Prebivalstvo bi moralo iti na ulice in zahtevati, da voditelji izpolnijo svoje obljube", "narediti moramo nekaj za povečanje prebivalstva vasi", "povečanje števila prebivalcev po svetu je zaskrbljujoče" .
Na ta način in z dodatnimi podatki, ki nas zanimajo, lahko ugotovimo, da trenutno svetovno prebivalstvo presega 7.000 milijonov prebivalcev in da so države, ki so trenutno najbolj naseljene na celem planetu, Kitajska, Indija, države. Združene države, Indonezija, Pakistan in Brazilija.
Kar se tiče kontinentov, bi se prvih pet oblikovalo takole: Azija je najbolj poseljena z več kot 4.000 milijoni državljanov; drugo mesto je za Afriko z več kot 1.000 milijoni; tretje mesto ustreza Ameriki, ki presega 900 milijonov; četrto mesto je za Evropo, ki je uspela doseči nekaj več kot 700 milijonov in končno Oceanija, ki ne dosega 400 milijonov prebivalcev.
Za ekologijo se populacija oblikuje z združevanjem osebkov določene vrste, ki si delijo habitat. Sociologija pa po drugi strani obravnava populacije kot skupine ljudi ali stvari, ki jih je mogoče analizirati iz statistike zaradi izdelave vzorcev.
Opozoriti je treba, da se študija populacij na splošno razvija po verjetnostnih zakonih, tako da zaključki teh raziskav morda ne veljajo za določene posameznike. Disciplina, ki preučuje človeške populacije, se imenuje demografija .
Glede na trend, ki kaže povečanje števila ljudi, ki sestavljajo človeško populacijo, so različne znanosti izrazile svoje teorije in analize. Iz biologije se trdi, da človek ni sposoben uravnavati svoje številčne rasti, ker deluje kot vsako drugo živo bitje.
V tem smislu je treba poudariti, da je prav ta razcvet in rast, ki se pojavlja na področju števila prebivalstva mest, držav in sveta, nastal v številnih in raznolikih vzrokih. Med najpomembnejšimi pa je dejstvo, da se je umrljivost zmanjšala zaradi niza zdravstvenih, tehnoloških in gospodarskih napredkov, ki se dogajajo. To je doseganje boljše kakovosti življenja.
Eden od razlogov, na katere bi morali dodati veliko drugih, ki so zelo pomembni, med katerimi je na primer dejstvo, da je prisotna več mladih, ki so v rodni dobi.
Na ekonomskem področju marksistična misel povezuje povečanje prebivalstva s potrebami dela in kapitalističnim sistemom, da bi imelo več delavcev. Kulturna teorija pa po drugi strani verjame, da lahko človek kot razumna žival z različnimi politikami upravlja rast prebivalstva.