Gimnastika je disciplina, ki se lahko razvija na rekreativni ali tekmovalni način, ki poskuša spodbujati razvoj, krepitev in prožnost telesa z različnimi rutinami vaj. Ritmična, na drugi strani, je tista, ki je povezana z ritmom : razmerje med ponovitvami, premori in naglasi v glasbi ali izmerjenim redom v nizu elementov.

Ritmična gimnastika je gimnastična posebnost, ki z glasbo v ozadju in večkratno privlačnostjo uporabe naprav poskuša s plesnimi koraki pri razvoju svojih rutin. Gre za šport, katerega prva uradna tekmovanja so potekala v drugi polovici 20. stoletja .

V ritmični gimnastiki mora tekmovalec razviti komplet, ki v svojem gibanju ohranja ritem . Gimnastičar mora dokazati svojo tehniko in zadovoljiti estetske zahteve žirije.

Na splošno tekmovanja v ritmični gimnastiki obsegajo teste med 75 in 150 sekundami (odvisno od tega, ali so posamezniki ali skupine), v katerih morajo udeleženci prikazati svoje rutine na progi. Poleg tega, da je prisotna na olimpijskih igrah, ima disciplina svoj svetovni pokal in svoje svetovno prvenstvo .

Kadar ritmična gimnastika vključuje uporabo naprav, so lahko obroči, palice, vrvi, trakovi ali kroglice . Ocena se ugotavlja glede na težavnost gibov, kombinacijo ritmičnih korakov, telesno izražanje in druga merila. Poleg tega se lahko uporabijo kazni.

Po vsem svetu vzhodnoevropske države prevladujejo na tekmovanjih za ritmično gimnastiko, čeprav so se Španija in Italija v zadnjih desetletjih odlikovale.