Prvi korak za temeljito analizo izraza ranljivost je nadaljevanje določitve njegovega etimološkega izvora. V tem primeru moramo poudariti, da ta beseda izvira iz latinščine, ker je sestavljena iz treh jasno ločenih latinskih delov: samostalnik vulnus, ki ga lahko prevedemo kot "rano"; delcev - abilis, ki je enakovreden "to lahko"; in na koncu pripona - očka, kar kaže na "kakovost". Zato se ranljivost lahko določi kot "kakovost, ki jo ima nekdo, da bi jo prizadel".
Ranljivost je kakovost ranljivih (ki je verjetno fizično ali moralno prizadeta ali poškodovana ). Koncept se lahko uporabi za osebo ali družbeno skupino glede na njeno zmožnost preprečevanja, upiranja in premagovanja vpliva . Ranljivi ljudje so tisti, ki zaradi različnih razlogov niso razvili te sposobnosti in so zato ogroženi.
Pogosto se šteje, da so otroci, ženske in starejši izpostavljeni ranljivosti. Ta koncept je podan s pomanjkljivostmi ali fizičnimi razlikami pred moškimi, ki naj bi bili naravno pripravljeni na določene grožnje. Tipičen primer razlage pojma, ki ga ima družba v zvezi z ranljivostjo, se zgodi, ko jadrnica potone in prvi rešijo omenjene skupine (otroci, ženske in starejši). Menijo, da se bodo moški bolj upirali in pomagali ostalim prizadetim.
Ranljivost dajejo tudi socialne in kulturne razmere . V tem smislu je oseba, ki živi na ulici, izpostavljena različnim tveganjem ( bolezni, napadi, ropi itd.). Po drugi strani pa je tudi nepismen posameznik v ranljivem položaju, saj težko dostopa do trga dela in zato zadovolji svoje potrebe.
Na področju informatike in tehnologije na splošno se pogosto uporablja izraz ranljivost. V tem primeru se uporablja za sklicevanje na vse šibke ali krhke točke, za katere se šteje, da imajo določen program in ki lahko povzročijo, da jih napadajo virusi različnih vrst.
Na enak način, ko se za datoteko ali programsko opremo domneva, da ima težave z ranljivostjo, se omenja, da ima varnostne vrzeli, ki lahko omogočijo vstop vsiljivcev in piratov, ki lahko ogrozijo njihovo zaupnost ali integriteto.
Prav tako ne smemo spregledati dejstva, da v različnih družabnih igrah govorimo tudi o ranljivosti. Jasen primer tega je most, kjer se šteje, da so pari, ki so že zmagali, ranljivi v nasprotju s tistimi, ki niso zmagali.
Druga uporaba ranljivosti je nazadnje povezana z naravnimi nesrečami . Občutljivo območje je tisto, ki je izpostavljeno pojavu z destruktivnim potencialom (npr. Vas, ki se je razvil ob vznožju aktivnega vulkana).
Zmogljivost okrevanja, ki jo lahko imajo prebivalci, infrastruktura, ki jo ima, ali njene vlade, so drugi dejavniki, ki lahko povzročijo, da je en kraj bolj ranljiv kot nekdo drug za tovrstne katastrofe.