Cognoscente je tisti, ki ve ali lahko ve . Torej je subjekt, ki pozna znanje, tisti, ki izvede dejanje znanja . Ta koncept razvijajo različne filozofske veje.
Pripadnost posameznika resničnosti, ki jo pozna, in njene značilnosti so razlog za razpravo o epistemologiji . Običajno se razpravlja o tem, ali je resničnost, do katere subjekt dostopa, prava resničnost, njen del ali realnost, ki jo je zgradila oseba .
Nekateri filozofski tokovi trdijo, da kognitivno bitje nima dostopa do realnosti, lahko pa samo zaznava pojav ali njegovo manifestacijo. Pozitivizem na primer potrjuje, da je subjekt spoznanja zunaj resničnosti, znanje pa je izločanje vsebine iz njega. Konstruktivizem pa po drugi strani verjame, da poznavanje posameznika ustvari svojo realnost, zato ni zunanje.
Na splošno lahko rečemo, da subjekt, ki pozna, stalno sodeluje z resničnostjo, da bi ustvaril neko vrsto znanja, ki mu omogoča prilagajanje okolju. Psihični aparat osebe je sestavljen iz različnih kognitivnih sistemov, ki so organizirani kot logične strukture.
Oseba zato svoje dejanja opira na lastne misli. Misli izhajajo iz spoznavnega dejstva, ki je plod človekove interakcije z resničnostjo.
Človek je svoboden, ker je konstituiran kot spoznavni subjekt (ki ima znanje), ker se lahko odloči, kaj naj počne po svoji misli. To seveda ne pomeni, da je znanje izvzeto iz družbenih interakcij.
Alegorija jame
Platon je imel izredno zanimivo vizijo o dostopu, ki ga ima poznavalec do znanja in realnosti ; Trdil je, da lahko človek pozna samo sence realnosti, ki je v tako imenovanem svetu idej . V svoji alegoriji jame je zelo surovo stališče o našem odnosu z modrostjo in resnico, njegove besede pa so nevarno veljavne.
Pripoved se začne s predstavitvijo štirih moških, ki so bili rojeni na dnu jame, z verigami, ki držijo okončine in vratove, tako da ne morejo obrniti glave in gledati v drugo smer kot proti zidu. Za njimi in tik pred vhodom v jamo je kres, ki senci na vidnem polju zapornikov.
Sence prikazujejo silhuete ljudi, ki se prosto gibljejo in prevažajo različne predmete, in verižni moški nimajo več informacij o njih, kot je njihova monokromatična in tresoča predstavitev na steni na zadnji strani jame. Nikoli niso videli kože človeškega bitja, niti materialov njihovih pripomočkov ali vlaken njihovih oblačil. Nikoli niso občutili sončne svetlobe na svojih obrazih, niti niso uživali v polni noči. Videli so le sence in ne verjamejo, da obstaja kaj drugega.
Kaj bi se zgodilo, če bi bil eden izmed mož izpuščen in prisiljen zapustiti jamo, da bi razmišljal o vsem, kar do takrat ni vedel? Platon je trdil, da bi odkril resničnost, ki pripada razumljivemu svetu, do katere je mogoče priti samo z razumom, medtem ko je imel do takrat dostop do občutljivega, ki ga je mogoče poznati skozi čute. Kot spoznavni subjekt bi vključil nove podatke, ki bi služili podpori doslej znanih (sence).
Platon zaključuje s tem, da je zagotovil, da če bi osvobojeni človek znova vstopil v jamo, da bi povedal svoje izkušnje svojim nekdanjim spremljevalcem in mu ponudil, da bi šel z njim, bi se jim posmehovali in jih ubili, raje da bi ohranili sence, ki so jih obdržali.