Prva stvar, ki jo je treba narediti, da bi določili pomen izraza aktivno načelo, je določiti njegovo etimološko poreklo. V tem smislu lahko trdimo, da dve besedi, ki ju sestavljata, izhaja iz latinščine:
Načelo izhaja iz "principium", ki je rezultat vsote treh komponent: "primus", kar pomeni "prvi"; glagol "capere", ki je sinonim za "zajem"; in pripona "-ium", ki se lahko prevede kot "učinek ali rezultat".
- Aktivnost pa prihaja iz "activus". Ta latinska beseda pomeni superlativ glagola "agere", ki se uporablja za označevanje "vzemi nekaj naprej".
Koncept aktivnega principa se uporablja na področju kemije za poimenovanje sestavine, ki nosi farmakološke lastnosti, prisotne v snovi. To pomeni, da je aktivna sestavina zdravila tista, ki omogoča preprečevanje, zdravljenje ali zdravljenje bolezni ali druge vrste zdravstvene motnje.
Aktivna sestavina torej ustvarja učinek, ki ga lahko izmerimo v živem bitju. Zadevna snov je lahko živalskega ali rastlinskega izvora, lahko pa jo je tudi umetno sintetiziral človek . Poimenovanje aktivne snovi je namenjeno razlikovanju teh snovi od drugih, ki so lahko del zdravila, vendar ne povzročajo zdravilnih učinkov, znanih kot pomožne snovi .
Med najpogostejšimi ali najbolj znanimi aktivnimi sestavinami so anksiolitiki, analgetiki, mišični relaksanti, bronhodilatatorji ali protivnetna zdravila. In to je, da jih uporablja na tisoče ljudi po vsem svetu, da se spopadejo od glavobola do prehlada z običajnimi bolečinami menstruacije.
Na kratko, zdravilo je sestavljeno iz učinkovin in pomožnih snovi. Pomožne snovi omogočajo stabilizacijo aktivnih sestavin ali spodbujanje njihove absorpcije v organizmu . Pomožne snovi, na primer, lahko aromatizirajo, razredčijo, aglutinirajo ali razgradijo aktivne sestavine.
Iz kombinacije učinkovin in pomožnih snovi se med drugimi farmacevtskimi izdelki oblikujejo sirupi, tablete, kapsule, emulzije, dražeji, mazila in kreme .
Aktivne sestavine lahko povzročijo različne učinke na telo. Obstajajo aktivne sestavine z anestetično, analgetično, antibiotično ali protivnetno močjo, med mnogimi drugimi. Na ta način lahko zdravnik bolnikom predpiše zdravila, katerih aktivna sredstva bodo omogočila ublažitev bolečine, boj proti okužbi, zmanjšanje vnetja itd.
V nekaterih državah so zdravniki dolžni predpisati zdravila za njihovo aktivno sestavino in ne za njihovo komercialno ime, saj je učinkovina snov, ki proizvaja učinek na organizem. Na ta način zdravnik ne more vplivati na komercialno odločitev osebe, ki bi šla v lekarno, da bi kupila blagovno znamko, in ne zdravilo za njihove lastnosti.
Tako imenovane generične droge imajo enako količino aktivne sestavine kot enakovredna zdravila, ki imajo blagovno znamko in specifično ime. To predpostavlja, da nudijo enako kakovost, enako varnost in posledično enako učinkovitost in rezultate.
Ravno prej omenjena aktivna sestavina se hitro opazi pri omenjenih generičnih zdravilih. Zakaj? Ker se neposredno pojavi v imenu vsebnika v zabojniku, poleg imena njegovega proizvajalca in začetnic EGS, to pomeni Generic Pharmaceutical Equivalents. Nasprotno, ime blagovne znamke je najprej ime blagovne znamke in nato ime ustreznega začetka.