Z etimološkim izvorom v latinskem polmeru je žarek v najširšem smislu tista linija, ki se rodi v kraju, kjer nastaja določena vrsta energije in se razteza v smeri, v katero se širi.

Možno je razlikovati med pozitivnimi in negativnimi žarki ; prva, bistveno redkejša od slednje, izvleče elektrone iz zemeljske površine in jih prenese v nebo ter doseže mnogo višje ravni energije in intenzivnosti, kolikor je mogoče stotine krat pri praznjenju negativnega žarka.

Po drugi strani pa so znani kot super-žarki za tiste, ki vsebujejo izjemno visoko energijsko dajatev in se pojavljajo s frekvenco dva milijona krat nižjo od normalne . Razdalja, ki jo lahko doseže ena od teh električnih pošasti, je tudi precej večja kot pri normalnem žarku: največja, ki je bila kdaj koli zabeležena, je bila približno 190 kilometrov, medtem ko je običajno 1, 5 .

Čeprav se ljudje v času nevihte pogosto bojijo strele, je smrtnih primerov ali resnih poškodb, pa tudi tistih v letalskih nesrečah, zelo malo. Dejstvo je, da žarek vzpostavi stik s človekom, ne pomeni nujno smrti slednjega, lahko pa povzroči, da se možne opekline zdravijo. Največja nevarnost je električni udar in stranska škoda, ki zapušča živčni sistem, ki sega od motenj spanja do odpovedi celotnih regij možganov.

Na kolesu so napere tisti kosi, ki se združujejo s središčem : "Ko sem padel, so se napere sprednjega kolesa zlomile", "Moje kolo ima srebrne žarke" .

Pojem strele lahko uporabimo tudi za opis posameznika, ki kaže veliko duševno hitrost, je duhovit in duhovit: "Ta tip je strela, včasih me preseneti s svojimi odgovori", "Predsednik je navdušen nad mladim ministrom, ki ga definira kot strela za svojo sposobnost doseči sporazume z različnimi socialnimi sektorji . "