Latinska beseda iurisdictio je prišla v naš jezik kot pristojnost . To ime je dano organu, ki ima sodišče ali sodnika, ki sodi in odredi izvedbo sojenja.

Izraz se lahko nanaša tudi na moč, ki jo ima nekdo za izvrševanje vlade in ozemlje, na katerem se razširi moč ali oblast. Na primer: "Lokalna vlada je trdila, da mednarodna organizacija nima pristojnosti za posredovanje v krizi", "incident se je zgodil v pristojnosti občine San Pablo", "Občinski organi nikoli niso imeli pristojnosti nad pristaniščem" .

Lahko rečemo, da je pristojnost povezana z močjo . Kdor koli ima jurisdikcijo nad nečim, lahko uveljavlja svojo suverenost in uveljavlja svoje odločitve v ustreznem okviru.

Recimo, da je kaznivo dejanje storjeno na obmejnem območju države X in države T. Če se je dogodek zgodil na nacionalnem ozemlju X, bodo pristojni organi te države pristojni za spodbujanje preiskave in ustreznega sodnega postopka. Po drugi strani pa, če so se dogodki odvijali nekaj kilometrov stran, že na površini države T, bodo njeni organi odgovorni za rešitev zadeve, ker se bo to zgodilo na območjih, ki so v njeni pristojnosti.

Zato je pristojnost povezana s konkurenco . Za delovanje je pristojen tisti, ki je pristojen; nasprotno, brez pristojnosti mu je zadeva tuje, ker presega njegovo pristojnost. Brez pristojnosti agencija nima zmogljivosti za ukrepanje, ker oblast pripada drugemu.