Skozi zgodovino so ljudje razvili različne načine izvajanja vlade, z zelo različnimi strukturami in pravili. Ena od njih je monarhija, kjer je najpomembnejši položaj države za življenje (zasedena je do smrti) in je na splošno določena z dedovanjem (moč prejme oče ali drug sorodnik).

Izraz monarhija izhaja iz zlitja grških izrazov monos (en) in arkein (moč), kar pomeni "moč koncentrirana v enem". Razlikuje se od tiranije in despotizma, ker pomeni legitimno moč, za razliko od teh drugih vlad, za katere je značilna nezakonitost in samovoljnost pri izvrševanju oblasti. Po drugi strani pa se razlikuje od republike, ker obstaja tesna povezava med kraljevo močjo in izvrševanjem iste v javnem okolju. V republiki ni moči, ki je neločljivo povezana z ljudmi, toda kdor jo izvaja, ima javno vlogo.

Kdo ima moč v monarhiji je monarh, čeprav lahko v skladu s pravno strukturo vlade ali regije prejme različna imena: kralj, cesar, car, kaiser itd. Država, ki jo vodi vladar, lahko poleg monarhije prejme tudi ime kraljestva .

Obstaja več vrst monarhij. To so najbolj znane, znotraj katerih so nekatere različice:

Avtoritarna monarhija se imenuje vlada, ki ima moč nad ozemljem, ki temelji predvsem na birokraciji (davki, enotna vojska in gospodarski sistem, ki ga centralno upravlja monarh). To je bil zelo pogost sistem v antiki, kjer je bil vladar kralj, ki je prišel iz plemenitega družbenega sektorja in katerega urad mu je bil prepuščen z dedno vezjo. Ta monarh je vladal nad vsemi ljudmi, uporabljal je službo vazalov in kmetov in vsilil obvezen znesek davkov.
Tam so bili monarhi, ki so bili le lutke najmočnejših plemičev ali Cerkve, ki so jim pogosto dolgovali gospodarske ugodnosti, ki so jim omogočale, da jih manipulirajo ti sektorji.
Prva avtoritarna monarhija, ki je obstajala, je tista, ki jo je leta 1385 ustanovil Juan I na Portugalskem iz dinastije Avis. Za njim je prišlo več let monarhij po vsej evropski celini.
Značilnosti absolutne monarhije so vlada, v kateri ima kralj tri moči: sodno, izvršilno in zakonodajno. Navedeni predstavnik temelji na božanskem zakonu in mu je oblast podeljena na dedni način (sin kraljev). Med evropskimi monarhiji je bil najbolj znan model monarhije absolutist, ki so ga postavili Francozi.

Parlamentarna ali ustavna monarhija je način vladanja, kjer ima monarh omejene pristojnosti institucija, ki prejme ime Parlamenta in jo ureja niz zakonov (ustava). Skupina, ki predstavlja tri države. V tej vrsti vladnih pooblastil so razdeljeni na tri: sodni, izvršilni in zakonodajni ter parlament ureja normalno delovanje kraljestva, sodeluje s kraljem in nalaga določene strukture in omejitve njegovemu mandatu, zlasti v zakonodajni veji. Ta način vladanja je bil tisti, ki je prvič v zgodovini omogočal pravice do svobode posameznika in imel obrambo na sojenju in je prvotno iz Anglije in Nizozemske (XVII. Stoletje).

Hibridne monarhije obstajajo, ko je vladni sistem v vmesni točki med individualistično in absolutno monarhijo in monarhijo, ki jo ureja ustava. To pomeni, da kralj nima vse moči nad ozemljem, čeprav ohranja izjemno politično moč.

Zadnja dva režima se torej razlikujeta od absolutne monarhije, kjer monarh osredotoča celotno moč (ni delitve oblasti in sam sprejema odločitve, ne da bi pojasnil zakonodajni dom ali sodno oblast).

Ker je bilo vedno veliko monarhov posvečenih pod oboževanjem svoje osebe. V teh primerih se šteje, da je kralj Bog ali da ga je izbral nadrejeno bitje. Klasičen primer tega položaja najdemo v Egiptu pred več tisoč leti, ko je bil faraon dvignjen nad smrtnike.

Trenutno je na svetu več držav, kjer obstaja ustavna monarhija, ki obstaja skupaj z drugimi oblikami vladanja, večinoma demokratično. V primeru afriških in azijskih držav je vloga vladarja v drugih državah temeljna, zgolj simbolična. V teh zadnjih primerih, da bi nadaljevali s tradicijo države, so družbe raje ohranile monarhijo, da se ne zlomijo z nekaterimi običaji, čeprav se je morala v teh primerih bistvo teh vlad spremeniti in monarhi so izgubili moč . Za ponazoritev tega lahko med drugim omenimo sedanje monarhije Združenega kraljestva, Španije, Danske in Kanade. Gre za ustavne ali parlamentarne monarhije, v demokratičnem sistemu in suverenosti, ki so v rokah ljudi in kjer monarh ohranja posebno simbolno in reprezentativno vlogo, čeprav lahko deluje tudi kot arbiter ali svetovalec.