Koncept dendrita se uporablja za imenovanje protoplazmatske razširitve z vejami, ki so del živčne celice in ji omogočajo, da prejme stimulacijo zunanjega okolja. Dendriti so torej terminalne veje v nevronih, ki zagotavljajo sprejem živčnih impulzov, ki prihajajo iz aksona, ki ustreza drugemu nevronu.

Strokovnjaki menijo, da je dendrit tisti del nevrona, ki prejema vzbujanje iz dražljajev, ki jih ustvarjajo druge celice ali okolja. Akson je odgovoren za porazdelitev omenjenega vzbujanja iz dendritičnega območja.

Opozoriti je treba, da imajo ti razvejani in številni podaljški druge manjše razširitve, ki so znane kot dendritične bodice, ki so mesta, kjer se razvija sinapsa .

V primeru nekaterih motenj v dendritičnih hrbtenicah se razvijejo problemi, povezani s kognicijo. Downov sindrom je ena od bolezni, povezanih z atrofijo ali slabim razvojem teh dendritov.

Dendriti, katerih citoplazma ima mitohondrije, mikrotubule, membranske mehurčke in nevrofilamente, imajo kemoreceptorje, ki reagirajo z nevrotransmiterji, ki pošiljajo sinaptične vezikle presinaptičnih nevronov. To pomeni, da so dendriti bistveni za prenos impulzov skozi živčno pot, ki jo tvorijo nevroni.

Treba je opozoriti, da slovar Kraljeve španske akademije (RAE) sprejema druge uporabe koncepta dendrita. Izraz se lahko nato uporabi za sklicevanje na mineralno strukturo, ki je podobna veji dreves, ki se pojavi v razpokah in sklepih kamenja. Druga uporaba tega pojma najdemo v inženirstvu, kjer je dendrit kovinski kristal, ki se proizvaja s strjevanjem in katerega struktura spominja na drevo z mnogimi vejami.

Vloga dendritov pri nevrodegenerativnih boleznih

Zahvaljujoč študiji, ki je bila izvedena na univerzi v Pennsylvaniji, je bilo ugotovljeno, da delo dendritov ni omejeno le na sprejemanje in pošiljanje kemičnih in električnih signalov, ampak tudi na to, da lahko ustvarijo beljakovine (prej je veljalo, da je edino področje celice, kjer mogoče storiti je bilo jedro).

To bi poudarilo temeljno vlogo teh podaljškov živcev v procesu spomina in učenja ter jih spremenilo v temeljni element pri sprožanju nevrodegenerativnih bolezni. To je zato, ker bi lahko minimalna napaka pri kodiranju RNA povzročila beljakovinske deformacije, ki bi lahko poškodovale možganske tokokroge, ki omogočajo normalno delovanje spomina in neizogibno vplivajo nanj.

To novo odkritje je lahko temeljno, ko gre za preučevanje načinov za zdravljenje ali preprečevanje bolezni tega tipa, kot je Alzheimerjeva bolezen. Ta bolezen je progresivna in za to še ni znanega načina okrevanja . To je stanje, ki prizadene živčne celice v različnih delih možganov in povzroči disfunkcijo v njem; tako da posameznik izgubi vso sposobnost nadzora nad svojimi čustvi, prepozna vzorce, uskladi gibanja in se spomni stvari. Med demencami je najpogostejša, zlasti pri ljudeh starejše starosti, in je četrti vodilni vzrok smrti pri odraslih.

Obstajajo tudi druge bolezni, povezane z dendriti, mnoge izmed njih so povezane izključno z dendritičnimi bodicami, o katerih smo že govorili v prejšnjih odstavkih. Med njimi so vertebralne motnje, kot so bolezni v hrbtenici (kjer so običajno najpogostejša odstopanja), težave s kostmi (kjer so zlomi najpogostejši) ali celo atrofija mišic ali različne vrste težav v vseh mišice telesa.

Vse to bi nas pripeljalo do tega, da razumemo, da je vloga dendritov bistveno pomembnejša od tiste, ki je bila do sedaj verjela, in da bi odprla nove poti za raziskave, ki bi preprečevale učinke degenerativnih bolezni .