Latinska beseda hospitālis se nanaša na "gostoljubno" ali tisto, ki je povezano z "gostom" . Iz tega izraza izhaja pojem hostel, ki se nanaša na ustanovo, ki ponuja gostinske storitve .

Hostel ima nižjo kategorijo kot hotel . Lahko je gostilna, gostilna ali hostel, čeprav so definicije nenatančne in se pomen razlikuje glede na kontekst in regijo.

Lahko pa rečemo, da je hostel kraj, kjer lahko popotnik prenoči in uživa v določenih ugodnostih. Kot bistvena značilnost, hostel omogoča dostop do postelje za počitek in kopalnico, ki je lahko zasebna ali skupna.

Zajtrk je še ena od običajnih storitev, ki so na voljo v hostlih. V zvezi z infrastrukturo teh vrst mest lahko vključuje prostore za skupno uporabo, kot so kuhinja, dnevna soba ali soba z igrami.

S ponudbo manj storitev kot hotelom in nižje kakovosti, so hostli možnost za poceni nastanitev . Velikokrat jih izberejo mladi, ki so pripravljeni odstopiti udobje v zameno za plačilo nizke cene za nastanitev.

V nekaterih primerih je beseda hostal vključena v ime obrata, ki je v resnici običajen hotel. Tako lahko na primer hotel s štirimi zvezdicami s spa in bazenom imenujemo Hostal del Bosque Encantado ali Hostal de la Colina in ne sme biti hostel v najbolj sprejemljivem pomenu koncepta .