Organizem je skupina, ki jo tvorijo organi živega bitja, z zakoni, ki organizirajo njeno delovanje in njene medsebojne odnose. Autotroph pa je kvalifikacija, ki jo prejme živo bitje, ki lahko s pomočjo anorganskih elementov ustvari svojo organsko snov.
Avtotrofni organizmi lahko zato razvijejo organsko snov iz anorganske snovi . To je razlika od heterotrofnih organizmov, ki se morajo hraniti z drugimi bitji, da bi na ta način dosegli sintetizirano organsko snov.
Hrana, ki jo imajo ti organizmi, se imenuje, kot je bilo pričakovano, avtotrofne prehrane . Ker lahko sami sintetizirajo snovi, ki jih potrebujejo za pravilno delovanje metabolizma preko anorganskih snovi. To pomeni, da se ne smejo hraniti z živimi bitji.
Zelenjava, ki se sklicuje na fotosintezo za pridobivanje energije iz svetlobe, je del skupine avtotrofnih organizmov. Enako lahko rečemo za tiste bakterije, ki zatečejo k delovanju oksidacije določenih anorganskih materialov, da ustvarijo energijo, ki jo potrebujejo.
Ogljik je bistveni kemijski element v sestavi živega bitja. V primeru avtotrofnih organizmov tako imenovani Calvinov cikel omogoča, da se ogljik fiksira skozi proces metabolizma. V skupini avtotrofnih organizmov lahko najdemo tudi fotoautotrofe, ki uporabljajo svetlobo za sintezo organskih sestavin, in kemoautotrofni organizmi, ki razvijajo različne kemijske reakcije z istim ciljem.
Pomen avtotrof za življenje
Vloga avtotrofnih organizmov v razvoju in stabilnosti življenja na planetu je zelo pomembna. Zato je tako pomembno, da skrbimo za okolje in ohranimo nedotaknjene zelene površine planeta, da zagotovimo dolgo obstoj na Zemlji.
Zaradi svoje sposobnosti, da preoblikuje nekaj anorganskega v organske, so avtotrofni organizmi ključna povezava v prehranjevalni verigi : njen metabolizem omogoča lasten razvoj in razvoj drugih živih bitij. Toda to še ni vse, če ne bi bilo, življenje ne bi bilo zasnovano tako, kot ga poznamo danes, zato njegov pomen presega meje realnosti.
Zaradi prisotnosti teh organizmov, ki so sposobni ustvariti lastno hrano, je bilo možno, da so se pojavili drugi, ki bi jih lahko izkoristili za preživetje (heterotrofi). In to je, da iz izvorov življenja ti drugi organizmi pridobivajo energijo iz dela degradacije in sinteze, ki ga prvi delajo in shranjujejo v 
u notranjost. V skupini heterotrofnih živih bitij lahko omenimo vrste, ki spadajo v kraljestvo gliv in živalsko kraljestvo.
Če ne bi bilo fotosinteze, bi morali vzeti za samoumevno, da življenje ne bi obstajalo, kot ga poznamo, zato je velik pomen rastlin, temeljnih posameznikov v skupini avtotrofov. Skozi proces fotosinteze rastline transformirajo energijo sonca in mineralov v energijo, ki je združljiva s preživetjem drugih živih bitij, kemično energijo.
Druga velika razlika med avtotrofnimi in heterotrofnimi organizmi je v tem, da prvemu ni treba premikati, da bi pridobili hrano, ker lahko izkoristijo sončno svetlobo in lastnosti okolja, da proizvajajo svojo energijo. Po drugi strani se morajo heterotrofi premakniti, da dobijo svojo energijo, ki jo dobijo od drugih živih bitij, mnogi od njih, tako kot pri hranjenju zajcev pri avtotrofnih organizmih (trava), drugi pri drugih posameznikih, ki pripadajo skupini. od heterotrofov, saj je lev gazele.