Živčni sistem je mreža tkiv, ki so odgovorne za zajemanje in obdelavo notranjih in zunanjih signalov, tako da lahko organizem razvije učinkovito interakcijo z okoljem. Ta sistem čuti dražljaje (senzorične funkcije), jih analizira, shranjuje informacije in spodbuja odločitev o njem (integracijska funkcija), kar pomeni mišično gibanje, žlezno izločanje itd. (motorna funkcija).

V anatomskem smislu lahko živčni sistem razdelimo na centralni živčni sistem ali centralni živčni sistem (ki ga tvorijo encefalonska in hrbtenjača) in periferni živčni sistem ali SNP (sestavljen iz lobanjskih živcev in spinalnih živcev). S funkcionalnega vidika pa je možno razdeliti živčni sistem na avtonomni živčni sistem in somatski živčni sistem .

Avtonomni živčni sistem ali vegetativni živčni sistem prejme informacije iz notranjega okolja in pošlje odgovor na mišice, žleze in krvne žile. Funkcije tega živčnega sistema so neprostovoljne in se aktivirajo iz živčnih centrov, ki so v hipotalamusu, možganskem deblu in hrbtenjači.

Nekateri od teh nehotenih dejanj so udarci v srcu in gibi krvnih žil. Kadar je prizadet avtonomni živčni sistem, se lahko pojavijo različne motnje različne jakosti, kot so: težave s srcem; erektilna disfunkcija; težave s krvnim tlakom; težave z dihanjem in požiranjem.

Kar avtonomni živčni sistem počne, je, da prenese impulze iz centralnega živčnega sistema na periferijo in spodbudi organe. Krvni obtok, dihanje, prebava in presnova so nekatere telesne funkcije, ki jih regulira avtonomni živčni sistem.

Funkcionalna delitev avtonomnega živčnega sistema nam omogoča, da govorimo o simpatičnem sistemu (ki ga tvorijo paravertebralne ganglije in predaortne ali preaortne ganglije), parasimpatični sistem (izolirani gangliji) in enterični živčni sistem (ki nadzoruje prebavni sistem).

Motnje, ki so običajno povezane z avtonomnim živčnim sistemom, se lahko pojavijo izolirano ali kot posledica drugih bolezni, med katerimi so sladkorna bolezen, Parkinsonova bolezen in alkoholizem. Poleg tega lahko govorimo o motnjah, ki prizadenejo celoten sistem ali njegov del, kot se dogaja pri kompleksnih regionalnih bolečinskih sindromih.

Nekateri problemi avtonomnega živčnega sistema so prehodni, drugi pa se sčasoma poslabšajo. Motnje, ki napadejo srčno funkcijo ali dihanje, so lahko smrtno nevarne. Kadar obstaja osnovna bolezen (glavna, ki povzroča zadevne težave), je včasih mogoče doseči izboljšave, če se zdravi neposredno, čeprav najpogosteje ni zdravila in zato zdravljenje kaže na da simptomi postanejo manj agresivni.

Poglejmo spodaj nekaj konceptov, povezanih z avtonomnim živčnim sistemom:

Dysautonomia

Dysautonomia je stanje, ki zajema skoraj vse bolezni ali motnje avtonomnega živčnega sistema in se lahko manifestira na različne načine, odvisno od osebe. Na splošno pride do nenadnih padcev krvnega tlaka in srčnega utripa, slabosti, bruhanja in omotice.

Palmarno znojenje

Imenuje se tudi palmarno hiperhidroza, palmarno znojenje je reakcija avtonomnega živčnega sistema, ki gre z roko v roki z anksioznostjo, strahom in obupom. Ta motnja močno vpliva na kakovost življenja in je predmet različnih kliničnih raziskav, od katerih nekatere kažejo, da je možen prostovoljni nadzor.

Srčni utrip

Psihološki stres lahko povzroči reakcije avtonomnega živčnega sistema, ki neposredno vplivajo na srčni utrip, tudi če ni kardiovaskularnega stanja. Čeprav prostovoljni nadzor ni mogoč, se ta problem lahko regulira s pomočjo nadzorovane stopnje dihanja.