Ugotavljanje etimološkega izvora izraza merkantilizem je prva stvar, ki jo bomo storili, preden se v celoti vključimo v analizo njenega pomena. Še posebej bi morali reči, da gre za besedo, ki prihaja iz latinščine, natančneje pa je rezultat vsote naslednjih latinskih komponent: "mercari", ki je sinonim za "trgovino"; "-Il", ki označuje "kakovost", in pripono "-ism", ki je enakovredna "sistemu".
Mercantilizem je gospodarski sistem, ki temelji na razvoju trgovine in izvoza . Njegove doktrine so se razvile med 16. in 18. stoletjem v Evropi .
Za vzpostavitev merkantilizma je bila potrebna močna država, ki bi lahko sprejela potrebne ukrepe za ureditev gospodarstva . Ugotovljeno je bilo, da je blaginja vsakega naroda povezana s kapitalom, ki ga je zbrala, kar je predstavljalo kopičenje plemenitih kovin, ki jih je imela država .
Teoretiki merkantilistov so trdili, da bi se tak kapital lahko povečal iz pozitivne trgovinske bilance, tj. Z ravnijo izvoza, ki presega raven uvoza. To se je prevedlo v vlado, ki je morala izvajati protekcionistične politike, zaščititi domačo proizvodnjo z uvoznimi tarifami in dati prednost izvozu.
Vse to pojasnjuje, zakaj bi morala država imeti močan položaj pri vzpostavljanju merkantilizma. Sicer določitev tarifnih ovir in sprejetje protekcionističnih politik na splošno ne bi bila mogoča.
Zlasti za vse navedeno lahko ugotovimo, da so to stebri, na katerih je temeljil komercializem:
• Gospodarstvo mora ves čas urediti država.
• Bogastvo države je odvisno od količine zlata in srebra, ki ga ima v svojih mejah.
• Da bi lahko zbrali več srebra in več zlata, sta potrebni dve stvari: zmanjšanje uvoza in povečanje izvoza. Po drugi strani pa jih je treba spodbujati s spodbujanjem proizvajalcev.
• Bistveno je, da se podjetja, ki so odvisna od države, da bi izboljšala trgovino, ustvarijo v zadevni državi.
Veliko je znakov, ki so zagovarjali in branili merkantilizem. Vendar med njimi izstopa Francoz Jean-Baptiste Colbert. To je bil minister kralja Ludvika XIV in znan po izvajanju ukrepov, kot so obnova starih proizvajalcev in podeljevanje monopolov, promocija Languedocovega kanala, izboljšanje komunikacijske infrastrukture, kot so ceste, in gradnja novih. spodbujanje trgovine.
Mercantilism je imel svoj trenutek razcveta, čeprav je prejel tudi veliko kritik. Več teoretikov je poudarilo, da merkantilizem ni upošteval konkurenčnih prednosti vsake države (vsak narod ima naravne pogoje, ki mu omogočajo, da pridobi določene proizvode z manj viri, ki jih lahko izvozi za uvoz drugih) in da, če se je nakopičilo le premoženje v obliki plemenitih kovin, bi se ponudba tega povečala in zato znižala njegovo ceno.
V vsakdanjem jeziku pa je merkantilizem znan kot trgovski duh, ki se uporablja za stvari, ki v teoriji ne bi smele biti dovzetne za trgovino. Na primer: "Ne razumem merkantilizma v afektivnih odnosih" .