Histamin je amin, ki ga sproščajo določeni razredi celic v okviru imunske reakcije . Amini so torej snovi, ki izvirajo iz amoniaka, ki nastane z zamenjavo vsaj enega vodikovega atoma z aromatičnimi ali alifatskimi radikali. Po drugi strani pa je imunska reakcija odziv organizma na delovanje antigena.

Skratka, histamin se sprosti s strani nekaterih celic, medtem ko telo razvije imunsko reakcijo. Nevroni živčnega sistema običajno prevzamejo sintezo in osvoboditev; Ko je zunaj živčnega sistema, histamin deluje v različnih fizioloških procesih.

Lahko rečemo, da je histamin molekula, ki jo proizvajajo biološki dejavniki. Človek ga proizvaja v nevronih, pa tudi v mastocitih, trombocitih in drugih celicah. Histamin, ki je prisoten v človeškem telesu, lahko razvije tudi bakterija, ki se nahaja v zaužiti hrani ali v črevesni flori: viri histamina za organizem so lahko tako notranji ali zunanji.

Obstaja več funkcij, ki jih histamin izpolnjuje. Po eni strani telo sprošča histamin v tkivih in krvi, ko zazna "sovražnika" (bakterijo, virus, alergen itd.). Po drugi strani pa histamin sodeluje pri proizvodnji klorovodikove kisline in deluje kot nevrotransmiter s ključno vlogo pri prilagajanju na okolje ter v ciklu spanja in budnosti.

Če je količina histamina v krvi prevelika, bodisi zaradi alergije, zastrupitve s hrano, bolezni ali drugega razloga, lahko zaradi vezave histamina na njegove receptorje nastanejo različne motnje: od zamašenosti nosu in migrene do aritmije, tahikardija, srbenje, driska in bolečine v mišicah . Da bi preprečili ta stanja, lahko zdravnik zagotovi antihistaminsko zdravilo, ki je odgovorno za preprečevanje vezave histaminskih receptorjev.