Pojem spola izhaja iz latinske besede genus . Čeprav ima več pomenov, se v tem primeru zanima, da se osredotočimo na njegov pomen v kontekstu umetnosti: spol je pozvan na vsak razred ali kategorijo, v kateri se dela lahko razvrstijo glede na njihove značilnosti.

Literarni žanri so torej kategorije klasifikacije literarnih del. Po svoji vsebini in obliki lahko delo pripada enemu ali drugemu literarnemu žanru.

Za delo v literarnem žanru se upoštevajo formalni, skladenjski, semantični in drugi kriteriji. Pomembno je omeniti, da ni enotnega klasifikacijskega sistema, zato se literarni žanri lahko razlikujejo glede na različne koncepcije.

V antiki je Aristotel priznal tri velike literarne zvrsti: epski žanr (ki je danes asimiliran z narativnim žanrom ), lirski žanr in dramski žanr . Pogosto govorimo tudi o didaktičnem žanru . V teh sklopih je mogoče razlikovati številne podzvrste: roman, zgodbo, odo, sonet, esej, kroniko itd.

Poleg teoretičnega zanimanja za klasifikacijo del v literarnih zvrsteh avtorji ti žanri delujejo kot modeli, ki zagotavljajo shemo in pomagajo pri strukturiranju njihovega dela. Vsak literarni žanr ima svoja pravila, ki služijo kot vodilo.

Vendar je treba upoštevati, da je veliko del težko razvrstiti. Besedilo je lahko mešanica kronike in eseja, da omenimo eno možnost, ki torej pripada izbranim literarnim podžanrom (ali nobenemu, glede na izbrano merilo).