Kadar na trgu prevladuje majhno število dobaviteljev ( oligopolistov ), se pravi, da obstaja oligopol . Beseda ima grški izvor in jo tvorita dva pojma: oligo ( "malo" ) in polio ( "prodajalec" ). Zato oligopol pomeni samo "malo prodajalcev" .
Ker je na tem trgu malo udeležencev, se vsak oligopolist zaveda dejanj drugih. Na ta način odločitve podjetnika vplivajo na odločitve drugih. Oligopolisti izkoristijo svoj privilegiran položaj za ustvarjanje višjih cen in manjšo proizvodnjo. Te vrste podjetij sodelujejo med seboj, da bi ohranile to moč in se izognile konkurenci.
Ko govorimo o tem, kaj je oligopol, je bistveno, da poznamo glavne znake identitete ali značilnosti, ki jo opredeljujejo. Zato je treba poudariti, da ima dve vrsti proizvedenega blaga: diferencirane, ki so predelani proizvodi, in homogene surovine.
Na enak način se oligopol identificira z dejstvom, da v svojem okolju konkurenca ne obstaja kot taka, ker v njem deluje omejeno število podjetij, ki so tista, ki imajo popoln nadzor in nadzor nad njim.
Tretji znak identitete, ki je značilen za podjetniško »organizacijo« te vrste, je dejstvo, da gre zelo pogosto za lastna sredstva v smislu oglaševanja in trženja.
In končno, četrta lastnost, ki jo najdemo, je zelo pogosta uporaba tako imenovanega dampinga. To je v tem, kar sestavljajo, neposredno znižanje cen, celo pod proizvodne stroške, da bi dobili ugodnosti, saj, kot smo že omenili, konkurenca ne obstaja.
Pomembno pa je tudi poudariti, da je znak identitete, ki ga imajo oligopoli in ki pravzaprav ni v njihovo korist, dejstvo, da otežujejo in preprečujejo vstop novih podjetij k njemu.
Med sektorji, kjer se najpogosteje govori o oligopolih, je to nafta ali električna energija.
Delovanje oligopola je mogoče razložiti z metodami teorije iger . Glede na stroškovne funkcije vpletenih podjetij bo vsaka ponudila svoje izdelke po določeni ceni in z določenim zneskom. Kupci bodo določili, kolikšen je dejansko zahtevani znesek za vsako podjetje in bodo proizvajalcem zagotovili določeno stopnjo ugodnosti .
Proizvajalci lahko tudi poskušajo razlikovati svoje izdelke od proizvodov drugih podjetij, tako da jih potrošniki izberejo.
Teorija iger se nanaša na odločitve vsakega proizvajalca, odvisno od odločitev tekmovanja. To ponavadi predstavlja reakcijska krivulja . Če bi prišlo do hipotetičnega položaja, da bi se reakcijske krivulje vseh družb na določeni točki prečkale, bi ta niz odločitev pomenil ravnovesje igre .