Izraz sofist izvira iz latinske besede sophista, čeprav je najdlje etimološko poreklo v grškem jeziku. Strokovnjak za retoriko, ki je bil v antični Grčiji posvečen poučevanju pomena besed, je znan kot sofist.

Koncept je bil skozi zgodovino razumljen na različne načine. Velikokrat so sophista smatrali za modreca, ki je lahko zaradi svojega znanja izobrazil ljudi. Sofisti so v tem smislu celo svetovali vodjem in jih učili, kako lahko vplivajo na prebivalstvo.

Sčasoma so nekateri začeli obtoževati sofiste, da trdijo, da so sposobni učiti vrline . Nekateri sektorji so opozarjali na sophiste kot na goljufije, ki so z retoriko in dialektiko prevarali ljudi .

Na ta način so se tisti, ki so pozivali k sofizmom, da razvijejo svoje razmišljanje in prepričati druge, opisali kot sofiste. Sophism je zmota : nekaj, kar je po navadi predstavljeno kot veljavno, čeprav je v resnici napačno.

Skratka, lahko rečemo, da se je pojem sofista spremenil s časom . Sprva je bil sofist posvečen poučevanju in poučevanju. Vendar pa so s položajev Platona, Sokrata in drugih učenjakov, sofisti začeli povezovati s prevaro. Tako je nastala definicija sofista kot tistega, ki s sofizmi in zmotami zavaja ljudi in celo dobi povračilo njihove zmožnosti, da zamenjajo druge z argumenti.

Veliki filozof Platon je bil eden izmed osebnosti, ki se je najbolj odkrito pokazal proti sofistom. In to je tisto, kar je pustilo na mizi veliko argumentov, da bi jim nasprotovali. Zlasti je poudaril predvsem vsa vprašanja, kot so:
- Menil je, da so uporabili razlog preprosto kot tehniko razprave, ne glede na moralo ali resnico vprašanja, ki ga je treba obravnavati.
-Stabilna, da so bili posamezniki, ki so trgovali z znanjem, saj so v tistem času prejeli pomembne vsote denarja samo zato, ker so dali svoje "pogovore".
-Odločilo se je, da predlog metode poučevanja, ki so ga uporabljali sofisti, ni bil vložen, ker bi lahko študent napredoval v poznavanju stvari. Preprosto sem želel vdihniti določene ideje in nič drugega.

Kljub vsem "napadom", ki so jih prejeli, so bili mnogi sofisti, ki so pridobili določen pomen in pomen. Med najpomembnejšimi pa so:
-Potatoras Abdera (485 pr. N. Št. - 411 pr. N. Št.), Ki je bil eden od najpomembnejših zahvaljujoč odličnim kvalitetam in spretnostim retorike. Bil je prijatelj Sokrata in Periclesa, eden izmed tistih, ki so zaračunavali višje cene za svoje znanje in Platon je rekel, da je izumitelj "profesionalnega sofista".
- Hipias de Élide, ki je izstopal kot sodobnik Sokrata in Protagore, ker je imel izjemen spomin in izumitelj kvadratnih in tako imenovanih mnemoničnih sistemov.