Pojem duhovščine, ki izvira iz latinskega klerusa, omogoča identifikacijo skupine klerikov (kot je znano tistim, ki so posvetili svoje življenje verski dejavnosti v okviru institucije). Izraz v tem kontekstu omenja duhovnike katoliške cerkve .
Značilnosti duhovščine so odvisne od vsake religije . Na splošno lahko rečemo, da vodi obrede in je posvečen poučevanju nauka in pridiganja . Krst, obrezovanje in poroka so nekatera dejanja in zakramenti, ki jih izvaja duhovnik.
Opozoriti je treba, da duhovniki lahko delujejo tako znotraj templjev kot v bogoslužjih in zunaj njih. Tako je možno, da duhovniki na primer pripovedujejo šolam ali bolnišnicam.
V nekaterih državah so duhovniki zaščiteni s posebno zakonodajo, saj duhovniki uživajo cerkveno jurisdikcijo . Prav tako je običajno, da ga vsaj delno financira državna raven. Najpogostejša je, da jo verniki sami financirajo z donacijami.
Krščanstvo deli duhovnike na redne (povezane z verskimi zaobljubami revščine, poslušnosti in čistosti) in posvetnimi (duhovniki, ki ne dajejo takih zaobljube).
Hierarhična organizacija rednega duhovščine krščanstva ima papež v višjem sloju, sledijo mu nadškofi, škofje in duhovniki . Vsi morajo spoštovati in spoštovati določene norme, kot je cerkveni celibat (to je nezmožnost spolnih odnosov). Treba je opozoriti, da ženske ne morejo biti posvečene v tem duhovščini.
Mnoge religije so hierarhično razdeljene in v večini izmed njih je izraz duhovništvo eden od stebrov njihove organizacije .
Svećenstvo v pravoslavni cerkvi in katoliški religiji
Zagotovo sta dve religiji, ki imata več skupnega, Ruska pravoslavna cerkev in katoliška cerkev ; med njimi pa obstajajo tudi razlike, ki so jih skozi zgodovino ločevale. V obeh primerih so različni pogoji, ki jih morajo ljudje izpolnjevati, da so del duhovščine.
V Ruski pravoslavni cerkvi duhovniki kažejo jasne razlike s katoliško apostolsko cerkvijo; vendar je nedvomno najbolj presenetljiva značilnost, da čeprav so moški tudi edini, ki se lahko posvetijo duhovniki, ni nobenega problema imeti družino in ljubeče življenje .
To pomeni, da v tej Cerkvi obstajajo diakoni in duhovniki, ki svobodno izberejo celibat ali ki posvetijo svoje življenje služenju Bogu, pa tudi družino. Edina zahteva v zvezi s tem je, da se tisti, ki želijo biti naročeni, morajo držati, da niso več kot enkrat poročeni . Tisti, ki so se odločili za celibat, bi morali dati zaobljube in predlagati, da se celibat nadaljuje, ko so bili posvečeni.
Odnosi med obema institucijama so bili vedno občutljivi zaradi ideoloških razlik in načina približevanja veri in svetopisemskim učenjem vsakega od njih. Jasna razlika med obema institucijama je v tem, da pravoslavna cerkev zavrača absolutno pristojnost katoliškega papeža nad vsemi kristjani. Do te točke obstajajo razlike, da katoliški papež desetletja ne obišče Rusije niti ruskega patriarha Rima.
Velika razdelitev med obema religijama, skupnega izvora, je bila ustanovitev Novega Rima v Carigradu, v času cesarja Konstantina 330. leta AD. vsakega izmed njih.
V primeru pravoslavne vere je bilo odločeno, da mora imeti škof mesta absolutno moč, tudi če se mu ni bilo treba strogo odzvati na naročila patriarhata, če se ne ujemajo z voljo škofa. V primeru katoliške cerkve se škofi in duhovniki odzovejo na papeževo voljo; slednje pa prejšnje: na ta način se vzpostavi trikotna hierarhija.