Preden v celoti zajameš pomen subatomskega delca, je nujno poznati etimološko poreklo obeh besed, ki ga sestavljajo. Tako je na primer delček izpeljan iz latinščine, iz "particula", ki je sestavljen iz naslednjih delov:
- "Par, partis", ki je sinonim za "del".
- Pripona "-cula", ki jo lahko prevedemo kot "majhno".
Po drugi strani pa je subatomska, to je neologizem, ki je nastal iz vsote dveh komponent:
- Latinska predpona "sub-", kar pomeni "spodaj".
- Grški izraz "atomon", ki je enak "ne moremo več deliti".
- Pripona "-ico", ki označuje "glede na".
V kontekstu kemije so delci zelo majhni fragmenti snovi, ki kljub majhnim dimenzijam ohranjajo nepoškodovane kemijske lastnosti snovi. Subatomski pridevnik pa po drugi strani omenja raven strukture, ki je manjša od atoma .
Če upoštevamo te definicije, lahko trdimo, da so subatomski delci manjši od atoma . Možno je, da gre za elementarni delček, čeprav obstajajo tudi kompozitni subatomski delci .
Elektroni, protoni in nevtroni so nekateri primeri subatomskih delcev. Te so sestavljene iz osnovnih delcev, ki so znani kot kvarkovi .
Pomembno je omeniti, da je v našem naravnem stanju zelo težko najti elementarne subatomske delce: zaradi nestabilnosti se nagibajo k razgradnji in nastanku drugih vrst delcev. Pospeševalniki delcev so naprave, ki jih človek ustvari za generiranje subatomskih delcev, ki posnemajo vedenje narave .
Poleg nevtronov, elektronov in protonov, ki so najbolj znani subatomski delci, obstajajo tudi drugi tipi elementov, ki imajo enako stanje. Neutrini so na primer subatomski delci, katerih obstoj je mogoče dokazati le sredi 1950. Drugi subatomski delci so hadroni in pioni .
Pion je zlasti subatomski delček, ki ima vrsto osnovnih značilnosti, kot so:
-Ima nič vrtenja.
-Odkril ga je 1935 Hideki Yukawa.
-Ima vmesno maso med tisto, ki ima proton, in tisto, ki šteje elektron.
Težko je zaznati. Zakaj? Ker ima zelo kratko trajanje. Predvsem se ugotovi, da pioniranje nabojnika traja največ sto milijonti sekunde.
Šteje se, da je ta vrsta delcev temeljna. Toliko, da velja, da brez tega ne more obstajati. Še posebej je ključ do obstoja atomskih jeder.
Ta vrsta subatomskih delcev in ostali postajajo pomembne študijske osi s tako imenovano kvantno teorijo polja.
Subatomski delci so predmet študija v različnih vejah fizike, kot so kvantna fizika, fizika delcev , jedrska fizika in atomska fizika . Prav tako so zanimiva tudi za druge specialitete, kot je kvantna mehanika .