Od latinskega prodigiuma je čudež posebna ali redka stvar, čuden dogodek, ki presega meje narave ali osebo, ki ima izredne lastnosti . Na primer: "Podnebne razmere tega kraja so čudež, ki ga moramo izkoristiti", "Čudovito čudežo, ki traja le deset let, je bila sprejeta na univerzo za svoj visoki IQ", "Ta fant je čudež: že ima štiri. naslovov in še ni dopolnila dvajset . "
Upoštevanje razkošnosti je odvisno od kulture in subjektivnosti vsake osebe. Kar je lahko čudovito (navadno) za enega subjekta, je lahko običajno ali pogosto za drugega. Za človeka iz plemena domorodcev, ki je celotno življenje preživel sredi džungle, je videnje letenja z letala čudež, medtem ko je isto običajno za nekoga, ki živi v velikem mestu.
Skozi zgodovino so se številni naravni pojavi šteli za čudežne in iskane magične razlage. Potresi, mrki, meteoriti in strele so nekateri izmed njih, ki jih je kasneje prenehalo razumeti kot čudež, saj jih je človek razumel skozi znanost in razum.
Znano je kot čudežni otrok, ki v zgodnji starosti prevladuje nad umetnostjo ali znanostjo . Sposobnost teh otrok je primerljiva z zmožnostjo odraslih, izredna pa je kratkotrajnost čudeža.
Glasba, šah in matematika so nekatere od disciplin, ki pogosto presegajo primere otroškega čudeža. Velikokrat so ti izjemni posamezniki v odrasli dobi ohranili svoje stanje navadno in postali pravi geniji, ki ostajajo v zgodovini, kot sta Jorge Luis Borges (ki je svojo zgodbo napisal pri sedmih letih) in Wolfgang Amadeus Mozart (sposoben branje in skladanje glasbe, igranje violine in čembala pri šestih letih).
Medtem ko sam izraz čudež kaže na to, da te značilnosti pri otroku niso pogoste, obstaja veliko ljudi z izrednimi sposobnostmi, ki jih poznajo. Prvi razlog je lahko odnos, ki ga imajo s starejšimi, s tistimi, ki skrbijo za njihovo vzgojo; starši, ki malo časa preživijo s svojimi otroki, pogosto prezrejo veliko svojih skrbi in vrlin, v teh primerih pa so možnosti razvoja nižje.
Poleg pomanjkanja stikov s starši ali skrbniki je lahko negotov gospodarski položaj ter odsotnost sredstev in intelektualnih spodbud še eden od razlogov, zakaj potencialni čudežni otrok na koncu zapravi svoje sposobnosti. Če je Mozart rojen v okolju revščine in brez dostopa do glasbenih instrumentov ali izobraževanja, ki kaže svet zunaj meja njegovega življenja, verjetno nikoli ne bo odkril, kdo bi bil, če bi dobil prava orodja .
Vendar pa nekatere študije kažejo, da imajo ti posamezniki veliko bolj nemirni odnos kot njihovo okolje, da živijo bolj intenzivno in zaznavno kot njihovi starši in bratje in sestre, kar je mogoče razumeti kot znak, da nekaj ne gre dobro, kot da del njih bi želel pokazati, da v njihovem življenju nekaj manjka, da bi dosegli izpolnitev.
To lahko predstavlja odrešitev za tiste otroke, ki prejmejo potrebno pozornost, ki naletijo na osebo, ki jim je sposobna pomagati, da jim zagotovi sredstva za razvoj njihovih veščin. Najbolj normalna stvar pa je, da se razočarana virtuoznost spremeni v zamere in se usmerja v obliki stalnega upora, na prvi pogled neupravičenega . Z drugimi besedami, veliko potencialnih čustev otrok postanejo prestopniki ali povzročitelji težav, ker niso bili rojeni v pravi družini.