Prvi pristop k opredelitvi komunikacije je mogoč iz njegove etimologije. Beseda izvira iz latinske komunikacije, kar pomeni "deliti nekaj, skupno". Zato je komunikacija pojav, ki je neločljivo povezan z odnosom, ki ga živa bitja ohranjajo, ko so v skupini. Skozi komunikacijo ljudje ali živali dobijo informacije o svojem okolju in jih lahko delijo z ostalimi.

Komunikacijski proces vključuje oddajanje signalov (zvoki, kretnje, znaki, itd.) Z namenom, da se sporoči znano. Da bi bila komunikacija uspešna, mora imeti prejemnik spretnosti, ki mu omogočajo dekodiranje sporočila in njegovo interpretacijo. Proces se nato obrne, ko se prejemnik odzove in postane oddajnik (s katerim prvotni pošiljatelj postane prejemnik komunikacijskega akta).

V primeru ljudi je komunikacija dejanje psihične dejavnosti, ki izhaja iz misli, jezika in razvoja psihosocialnih odnosov . Izmenjava sporočil (ki je lahko verbalna ali neverbalna ) omogoča posamezniku, da vpliva na druge in na to vpliva.

Med elementi, ki jih je mogoče razločiti v komunikacijskem procesu, je koda (sistem znakov in pravil, ki se kombinira z namenom, da bi nekaj znali), kanal (fizični medij, prek katerega se prenašajo informacije)., pošiljatelja (ki želi poslati sporočilo) in prejemnika (komu je naslovljena).

Na komunikacijo lahko vpliva tisto, kar se imenuje hrup, motnja, ki ovira normalen razvoj signala v procesu (na primer izkrivljanje zvoka, afonija zvočnika, napačen zapis).