Kalifat je imenovan režimu pod vodstvom kalifa . Kalifat se imenuje tudi na ozemlje in v obdobje, ki ga je vodil eden od teh muslimanskih voditeljev.
Da bi razumeli, kaj je kalifat, je zato nujno razumeti pojem kalifa. Ta izraz izvira iz francoskega kalifa, čeprav ima etimološko poreklo v klasični arabski besedi, ki jo lahko prevedemo kot "vikar" . Kalif je naziv, ki ga imajo tisti, ki se štejejo za delegate in naslednike preroka Mohameda, ki je imel v določenih regijah civilno in versko oblast .
Kalifi so usmerjali muslimanske ljudi, vendar niso bili sprejeti kot preroki. Njegova naloga je bila vzpostaviti in upravljati model po pravilih Muhameda : kalifata.
Prvi kalifat je bil tako imenovani pravoslavni kalifat, ki je trajal med 632 in 661 . V tem kalifatu so bili štirje različni kalifi, prvi je bil Abu Bakr as-Siddiq, ki je bil naslednik Muhameda .
Pravoslavni kalifat je edini, ki prizna šiizem in sunizem . Potem so bili še drugi kalifati, vendar z različnimi usmeritvami. Med suniti so Umajadski kalifat, abasidski kalifat in otomanski kalifat . Šitiji pa so imeli Fatimidnega kalifata .
Nedvomno je bil eden od najpomembnejših kalifatov v vsej zgodovini kalifornijski kalifat iz Cordobe, znan tudi kot zahodni kalifat. To, kot že ime pove, je imelo glavno mesto v Córdobi (Španija), leta 929 pa ga je razglasil Abderramán III in trajal do leta 1031.
Druga zanimiva dejstva o tem kalifatu so:
- Ustreza obdobju največjega sijaja Al-Andalusa.
- Njeno gospodarstvo je temeljilo prav toliko na kovanju valute kot na kmetijstvu in obrti. Dva polja, ki sta trajala, so se izjemno razvila, kar je močno vplivalo na kateri koli drugi kotiček evropske celine.
- Kultura ga je na silen način imenovala. Toliko, da je bila v njenem glavnem mestu ustanovljena medicinska šola, 70 knjižnic, ustanovljena je bila univerza in ustanovljene dve šoli prevajalcev.
Poleg Córdobe, ki je dosegla več kot 500.000 prebivalcev, so bila druga pomembna mesta kalifata Toledo, Seville ali Zaragoza.
- Na podoben način je treba poudariti, da je bil med Umajadskim kalifatom razširjen ne le slavni Mezquita de Córdoba, ampak je bila izvedena tudi gradnja palatinskega mesta Medina Azahara.
- Izkazati temeljno kulturno in filozofsko raven tega kalifata, med drugim Maimonides ali Averroes.
Na politični ravni je bil kalifat tako pomemben, da so se celo kraljestva, kot sta León in Navarra, odplačala. Enako so imele na primer okrožje, kot je Barcelona.
Trenutno se koncept kalifata pogosto uporablja v zvezi z ozemlji, ki prevladujejo ali se pretvarjajo, da prevladujejo nad islamskimi teroristi . Te skrajne skupine skušajo ustanoviti vlade, ki jih ureja interpretacija Korana, ki podpira nasilje in preganjanje tistih, ki izvajajo drugo vero .