Iz latinskega mehkužca ( mehka ) je mehkužce metazoan z mehkimi tegumentadi, ki se lahko pojavijo gola ali prekrita z lupino. Predstavlja dvostransko simetrijo in, kot odraslo osebo, nesestirano telo.
Mehkužci so celominizirani protostomejski nevretenčarji in tvorijo enega najširših robov živalskega kraljestva. Je najbolj številnih nevretenčarjev za člankonožci, vključno z vrstami, kot so hobotnice, polži, lignji, školjke in školjke . Na splošno znanstveniki ocenjujejo, da obstaja okoli 100.000 živih vrst.
Zaradi svojih fizioloških lastnosti lahko mehkužci živijo v najrazličnejših okoljih . Na ta način lahko najdemo posameznike iz te skupine več kot 3.000 metrov nadmorske višine in tudi v oceanskih globinah več kot 5.000 metrov.
Nekatere posebnosti mehkužcev, ki jih razlikujejo od ostalih živali, so prisotnost organa za prehrano, znanega kot radula, ki ga tvorijo ukrivljeni hitinozni zobje; razvoj mišičnega stopala ; in obstoj apnenčaste lupine, ki jo izloča plašč (čeprav je v nekaterih vrstah lahko odsoten).
Mišična stopala kažejo veliko evolucijsko sposobnost mehkužcev. Načeloma je bilo plazenje, podobno kot pri polževih. Sčasoma se lahko razširi v izkopajočo nogo (v školjkah), plavalno stopalo (v pelagičnih polžih) ali celo deljeno nogo v lovkah (v glavonožcih).
Opozoriti je treba, da so mehkužci, kar zadeva razmnoževanje, lahko uniseksni (školjke) ali hermafroditi (polži), ki imajo v nekaterih primerih celo sposobnost samoopremljanja. Nekaterim je zagotovljen ločen spol in oploditev poteka zunaj v vodi; obstajajo nekatere vrste, v katerih se gnojenje pojavlja interno; v primeru hermafroditov pa imajo oba spola in lahko opravljajo oploditev brez potrebe po drugem posamezniku, kot v primeru polžev.
Prvi mehkužci in razvoj
Prvi fosili najdenih mehkužcev izvirajo iz kambrijskega obdobja, to je pred približno 600 milijoni let . Pravzaprav je bil eden največjih organizmov v tem obdobju anomalocaris, mollusk, čigar ime pomeni "čudno kozico" in je bil dolg približno 60 cm, telo v obliki odeje, par velikih oči in roke zaključene v objemki.
Če poskušamo široko opisati podobnosti, ki si jih deli velik del mehkužcev, lahko rečemo, da imajo glavo z usti (v nekaterih primerih opremljene z jezikom in minimalnimi zobmi, s katerimi lahko griznejo) in možganske ganglije; membrana, ki prejme ime plašča in pokriva in ščiti notranje organe (visceralna masa); imajo eno nogo, ki jim omogoča, da se gibajo po vodi ali kopnem, odvisno od njihovega življenjskega prostora.
Glede na njihovo notranjo funkcionalnost imajo prebavni sistem (z usti, anusom in disgestivno žlezo, imenovano hepatopancrear), dihal (kopenski mehkužci imajo pljuča in vodne škrge, ki jim omogočajo, da dihanje v njihovih okoljih), cirkulatorni sistem (sestavljen iz srca in krvnih žil), izločilni sistem (z ledvico ali nefridijem) in živčni sistem (ganglionski tip, kar pomeni, da so njihovi nevroni gangliji. zelo razvite vaše čute).
Vrsta hrane se razlikuje tudi glede na različne habitate . Kopenski mehkužci so rastlinojedci, med njimi lahko najdemo vrste polžev in polžev različnih vrst. Pomorščaki imajo lahko zelo različne vrste prehrane. Školjke in školjke, na primer krma s filtriranjem planktona, morski polži se hranijo z algami, lignji in drugi mehkužci pa so plenilci, tj.