Znana je kot radioaktivnost (imenovana tudi radioaktivnost, ki jo je sprejela Kraljevska španska akademija ), do lastnosti določenih teles, ki imajo atome, ki s spontanim razpadom ustvarjajo sevanje . Ta fizikalni pojav omogoča med drugim tiskanje fotografskih plošč, ustvarjanje fluorescence ali ionizacijo plinov.
Opozoriti je treba, da se sevanje lahko razvrsti kot elektromagnetno (rentgenski žarki ali gama žarki) ali v obliki krvnega zvoka . Pri prehodu skozi medij jo radioaktivnost ionizira, neposredno ali posredno.
Element ima radioaktivnost, ko izotopi niso stabilni in morajo izgubiti energijo, da dosežejo osnovno stanje. Ta izguba energije nastane z elektromagnetnimi emisijami delcev, ki vam omogočajo, da spremenite energijo, ki je prisotna v vaših nukleonih ali elektronih, ali spreminjate izotop.
Radioaktivnost, ki jo moramo izpostaviti, izvira iz devetnajstega stoletja in natančneje leta 1896, ker jo je francoski fizik Henri Becquerel (dobitnik Nobelove nagrade za fiziko leta 1903) odkril naključno. In to je, da je delal na pojavih fosforescence in fluorescence z mineralom, ki je vseboval uran, kristal Pechblende.
Tako je iz tega in s čisto priložnost, da je sončni dan odkril, da je bila fotografska plošča, s katero je deloval, skupaj z omenjenim uranom pokrit, kljub temu, da ni prejel žarkov Astro Reya, kot je razumel. da omenjeni kristal ima sevanje.
Ta znanstvenik je bil pionir, toda kljub temu bi bila velika poljska fizika in kemija Marie Curie tista, ki bi določila izraz radioaktivnosti. Predvsem iz študije omenjenega Becquerela sta z možem razvila številne študije, ki so na primer odkrile radioaktivnost torija.
Toda to je bilo le izhodišče, ker so od tod nadaljevali z delom in našli druge kemijske elemente, ki so prav tako delili to kakovost. To bi veljalo za radio ali polonij. Ta zadnji element, ki je radovedno prejel svoje ime v čast matični državi Marie.
Rezultat vsega tega ni bilo le odkritje radioaktivnosti, temveč tudi pridobitev te ženske, skupaj z možem in Becquerelom, Nobelove nagrade za fiziko leta 1903.
Razlikovati je mogoče med naravno radioaktivnostjo (ki se izkaže v naravi) ali umetno radioaktivnostjo (povzročeno z umetnimi spremembami). Opozoriti je treba, da človek skrbi za radioaktivnost za ustvarjanje jedrske energije ali za izvajanje različnih diagnoz in terapij v medicini .
Radioaktivnost, katere merska enota v mednarodnem sistemu je bekerel, pomeni tveganja za zdravje ljudi . Vendar so ta tveganja zelo spremenljiva in so odvisna od intenzivnosti sevanja, trajanja izpostavljenosti in vrste prizadetega tkiva.
Zato velja, da sevanja naravnega izvora, ki izhajajo iz okolja, niso škodljiva, dokler ostanejo pod določeno ravnijo. Da ne preseže te omejitve, mora oseba nadzorovati čas izpostavljenosti viru sevanja in imeti določeno vrsto zaščite.