Koncept kritične teorije se v filozofiji uporablja za sklicevanje na doktrino, ki jo je razvila tako imenovana Frankfurtska šola, gibanje, ki je temeljilo na Inštitutu za družbene raziskave Univerze v Frankfurtu na Majni .
Ta inštitut, blizu marksizma, je nastal leta 1923 . Skupina mislecev je začela iz tradicionalne marksistične teorije in po vrsti kritik razvila novo teoretično telo, ki so ga nekateri avtorji opisali kot neo-marksistične .
Kritična teorija je v tem smislu razumela, da je trenutni gospodarski, politični in družbeni kontekst drugačen od tistega, ki ga predstavlja marksizem. Zato je bilo predlagano reinterpretirati izvirno teorijo, pri čemer je poudarilo, da je znanje konstituirano v resnici in ne z reprodukcijo konceptov.
Eno od načel kritične teorije je, da nasprotuje ločevanju med subjektom in realnostjo . V skladu s tem stališčem je vse znanje odvisno od prakse časa in izkušenj . Na ta način ni čiste teorije, ki bi se lahko ohranila skozi zgodovino .
Razširjeno se sistematizirano znanje in znanost razvijajo v skladu s spremembami družbenega življenja. Praxis je tako povezan z organizacijo znanstvenega znanja, ki obstaja v določenem zgodovinskem trenutku.
Iz teh argumentov kritična teorija posveča posebno pozornost kontekstu družbe in nasprotuje zaprtim teorijam, stavam na konstrukcijo dialektičnega znanja.
Med glavnimi predstavniki kritične teorije so Walter Benjamin , Theodor Adorno, Herbert Marcurse, Max Horkheimer, Erich Fromm in Jürgen Habermas .
Poleg tega je pomembno poznati še eno vrsto podatkov, ki so pomembni za Frankfurtsko šolo in njeno kritično teorijo, med katerimi so:
- Ko se nacistična stranka združi v Nemčiji in pride na oblast, morajo člani skupine zapustiti državo. Sprva bodo poskušali najti "zatočišče" v drugih državah evropske celine, toda pred vzponom Hitlerja in njihovo željo po uničenju pridejo v ZDA. To predpostavlja, da se omenjena skupina konča v New Yorku.
- V prvih delih in študijah, ki so jih izvajali njegovi filozofi v severnoameriških deželah, so imeli podporo pomembnih subjektov, kot je na primer primer Rockefellerjeve fundacije.
- Kritična teorija ne bi dosegla Španije vse do desetletja šestdesetih let in v tistem trenutku so začeli prevajati nekaj najpomembnejših del, ki jih je razvila Frankfurtska šola. Še posebej je bil Manuel Sacristán, ki je leta 1962 prevajal tako »Kritiko kulture in družbe« in »Okras, književne opombe in prizme«.
- Kritična šola, ki nas skrbi, velja za eno od velikih tokov misli o celotnem 20. stoletju po vsem svetu.
- Omenjeni misleci so razdeljeni na dva dela, če spadata v prvo generacijo skupine (Max Horkheimer, Theodor Adorno in Herbert Marcuse) in drugi (Walter Benjamin, Jürgen Habermas in Karl Otto Apel).