Izraz transgenski organizem je nekoliko zapleten, zato da bi ga razumeli, moramo najprej določiti njegov etimološki izvor. V tem smislu lahko rečemo, da je sestavljen iz dveh besed, ki prihajajo iz različnih jezikov:
• Organizem, ki izhaja iz grščine. Še posebej lahko rečemo, da je vsota dveh komponent tega jezika: "organon", ki se lahko prevede kot "instrument", in pripona "-ismo", ki je enakovredna "sistemu" ali "dejavnosti".
• Transgenska beseda je beseda, ki so jo v desetletju 80-ih izumili dva znanstvenika s simbolnega univerze Yale. Sestavljen je iz treh delov grškega izvora: "trans-", ki je sinonim za "od ene strani do druge"; "Gen-", ki izhaja iz "genos"; in na koncu "-ico-", ki označuje "glede na".
Koncept organizma se lahko uporablja kot sinonim za življenje, saj se nanaša na nabor njenih organov z njihovimi medsebojnimi odnosi. Transgenski pa je pridevnik, ki kaže, kaj je bilo spremenjeno zaradi vključitve zunanjih genov.
Transgenski organizem je torej tisti, ki do neke mere spremeni svoje lastnosti z dodajanjem genov, ki ustrezajo drugim organizmom. To je mogoče zaradi dela, ki ga genetski strokovnjaki opravljajo v laboratorijih.
Spremenjeni geni lahko postanejo dedni, kar povzroči, da se prenašajo iz ene generacije v drugo. Vseeno obstajajo izjeme, saj obstajajo genetske spremembe, ki povzročijo sterilizacijo transgenskega organizma.
Treba je povedati, da se je kljub dejstvu, da so se o transgenih organizmih začeli govoriti v 20. stoletju, že v 19. stoletju pojavili nekateri pisatelji, ki so izpostavili to možnost. Jasen primer tega je angleški pisatelj Herbert George Wells, bolj znan kot HG Wells (1866 - 1946).
Ta pero leta 1896 je objavil znanstvenofantastični roman Otok doktorja Moreauja, ki je pripovedoval, kako je znanstvenik izvajal skrivnosten in čuden projekt. Predvsem sem začel oblikovati živa bitja najrazličnejših in edinstvenih, saj so bila mešanica med ljudmi in živalmi, kot so opice ali prašiči.
Eno najbolj plodnih področij raziskav v zvezi s transgenimi organizmi je kmetijstvo . Ta industrija je razvila transgenske rastline, ki se lahko uprejo škodljivcem in kemičnim dejanjem, in drugim, ki jim dodajamo umetne vitamine. Vendar kritiki trdijo, da te prakse spreminjajo ekosisteme in so tvegane za ljudi in ostale vrste.
Kar se tiče živali, so bili razviti transgeni organizmi, ki napredujejo na področju medicine (vključno z geni človeškega bitja pri glodalcih, na primer, da iščejo zdravljenje nekaterih bolezni). Razvile so se tudi transgenske živali, ki hitreje rastejo, kar je primerno za živino.
Skratka, genetski inženiring in razvoj novih transgenih organizmov sta v polnem teku, razprava o možnih posledicah pa je še vedno v teku.