Pojem žalovanja prihaja iz latinskega jezika, natančneje iz besede luctus . To se imenuje zunanja manifestacija bolečine, ki jo trpi smrt osebe .

Žalovanje vključuje različne rituale in tradicije, ki se razlikujejo glede na posamezno kulturo . V vseh primerih je namenjena eksternalizaciji kazni, ki povzroči smrt, in izkazovanje spoštovanja z žalovanjem.

V večini zahodnih držav je žalost trenutno simbolizirana s črno barvo . Na ta način se tisti, ki so v žalovanju, oblačijo z oblačili te barve ali uporabljajo črni trak. Pred časom pa je bilo žalovanje povezano z belo .

Uradno žalovanje ali nacionalna žalost se imenuje tisti, ki odredi vlado pred nacionalno katastrofo ali smrtjo osebnosti. Ta protokol vključuje različna dejanja, ki odražajo bolečino oblasti in ljudi, kot so dvig zastav na pol-jamboru ali prekinitev prazničnih dogodkov.

V Argentini so na primer oblasti tri dni po tem, ko so odkrili ostanke podmornice ARA San Juan, ki je ostalo leto dni, odredili nacionalno žalovanje (enakovredno nacionalnemu žalovanju). Ta žalost je omogočila čast 44 članov posadke, ki so potovali na ladji.

Omenjena je tudi kot dvoboj tesnobi ali tesnobi, ki jo nekaj doživlja, onkraj protokola ali zunanjosti. Na primer: "Svet nogometa žaluje za smrt nekdanjega igralca nacionalne ekipe, " "Pravkar so odpustili pet delavcev, zato žalujemo v pisarni . "