Limfna je sestavina krvne plazme : to je tekoči del krvi . Ta prosojna tekočina gre skozi stene kapilar, napreduje skozi intersticijalni prostor tkiv in je obremenjena s snovmi, ki jih tvorijo celice pred vstopom v limfne žile.

Ko je v limfnih žilah, limfa kroži in končno doseže kanale, ki se končajo v žilah in se tako vključi v kri. Njena pot skozi limfni sistem je možna z gibanjem okončin, utripanjem arterij in krčenjem mišic. Za razliko od tega, kar se dogaja v obtočnem sistemu, ni organa, ki bi bil odgovoren za črpanje (delovanje srca v primeru krvnega obtoka).

Z veliko količino lipidov in zmanjšano količino beljakovin vsebuje limfa levkocite (bele krvne celice) in določene mikroorganizme, ki jih filtrirajo bezgavke. Ocenjuje se, da ima oseba v telesu približno dva litra limfe.

V telesu limfa izpolnjuje tri glavne funkcije. Po eni strani je odgovoren za absorpcijo hranil iz prebavnega sistema, ki prispeva k podklavijskim žilam. Po drugi strani pa limfa pobere in vrne intersticijsko tekočino v krvni obtok. Končno se osredotoča tudi na zaščito pred delovanjem določenih patogenov.

Kadar se v limfni posodi zabeleži blokada, se limfa kopiči v oviranem območju. To povzroča nastanek edema : otekanje telesa.