Akreditiv je plačilno orodje, ki ga urejajo mednarodni standardi. Ta instrument omogoča osebi, da banki sporoči plačilo tretji osebi, če so izpolnjeni določeni pogoji.
dokumentacijo, kot so račun za nakup, carinska potrdila itd.
Opozoriti je treba, da je plačnik kljub temu določil plačilo ob koncu postopka. Prejemnik tega plačila pa bo prodajalec blaga.
Na ta način ugotavljamo dejstvo, da ukrep, ki ga ustvari akreditiv, pomeni, da so v proces vključeni štirje jasno razmejeni subjekti. Tako je plačnik ali uvoznik tisti, ki kupuje zadevno blago in naroči banki izdajateljici, da plača v skladu z vrsto določenih pogojev; banka izdajateljica, ki odpre dokumentarni kredit in opravi zgoraj navedeno in ustrezno plačilo na podlagi zgoraj navedenih klavzul; korespondenčno banko, ki mora zadevni denar dostaviti upravičencu; in nazadnje upravičenec ali izvoznik, ki tisti, ki prodaja blago in ki na koncu prejme plačilo.
Strokovnjaki trdijo, da je zaradi svojih značilnosti akreditiv najvarnejši mehanizem v mednarodni trgovini, saj zmanjšuje tveganje pri zbiranju. Vpletene so dve banki (ena v državi, ki uvaža in izdaja pismo, druga v državi izvoznika, ki bo prejel plačilo) in plačilo se materializira samo, ko kupec prejme dogovorjeno.
Pomembno je opozoriti, da banka uvoznika, ko uvoznik ne plača, ob prenehanju transakcije ohrani obveznost plačila.
Akreditivi imajo lahko različne značilnosti. Na splošno so nepreklicni, kar pomeni, da sporazuma, sklenjenega med strankama, ni mogoče spreminjati brez soglasja vseh vpletenih. Pisma so običajno tudi nominativna, saj izražajo, katere banke so pooblaščene za sodelovanje v operaciji.
Poleg teh dveh vrst akreditivov moramo poudariti, da obstajajo tudi druge vrste pisem, kot so komercialna pisma. To so zlasti tiste, ki se odprejo, ko je ukrep, ki se izvaja, možnost nakupa na lokalni ali mednarodni ravni.
Prav tako ne moremo zanemariti obstoja tako imenovanih zasebnih akreditivov, ki so nato razdeljeni v štiri jasno ločene skupine. Torej so prenosljive najprej tiste, nato pa tiste, ki se vrtijo, napredne in končno tiste, ki so znane kot "back to back". Slednje so zlasti tiste, ki jih banka sproži na podlagi večjega kredita, kot je upravičenec sam.