Da bi razumeli pomen izraza ateizem, je treba najprej določiti njegovo etimološko poreklo. V tem smislu je treba reči, da izvira iz grščine, natančneje, da je rezultat vsote treh komponent:
• Predpona "a-", ki je enakovredna "brez".
• samostalnik "theos", ki ga lahko prevedemo kot "Bog".
• Pripona "-izma", ki je sinonim za "doktrino".
Zato lahko rečemo, da je pomen te besede »doktrina, ki ne verjame v Boga«.
Ateizem je stanje tistih, ki ne verjamejo v Boga . Ateist je torej oseba, ki odkrije kakršnokoli božanskost ali nadnaravno bitje. Lahko bi rekli, da je ateizem nasprotje teizmu, doktrini tistih, ki imajo obstoj enega ali več božanstev.
Mnogi ljudje se jasno izkažejo za ateiste, ker na primer menijo, da če bi res obstajal Bog, ne samo, da ne bi dopustil zla, ki mučijo prebivalstvo, temveč bi tudi preprečilo, da bi nedolžni ljudje trpeli vse vrste bolečin, škode in nesrečne situacije.
Včasih se ateizem zamenjuje z agnosticizmom . Vendar agnostiki ne zavračajo možnosti, da obstaja Bog, vendar menijo, da božansko pobegne od človeškega razumevanja in zato ne vedo za njegov obstoj. Po drugi strani pa ateisti ne verjamejo v božanstva (ali, če rečemo drugače, verjamejo, da Bog ne obstaja).
Še ena skupna zmeda nastane med ateizmom in tistimi, ki nasprotujejo vsaki religiji . Ateizem se v bistvu sestoji iz tega, da ne verjamejo Božjemu obstoju. To ni v nasprotju z nekaterimi verami ali verskimi praksami: budizem, na primer, ne razmišlja o prisotnosti bogov, zato lahko rečemo, da je to ateistična religija.
Številne so številke, ki so skozi zgodovino in do naših dni odkrito izjavile, da so ateisti. Tako lahko na primer v Španiji izpostavimo filmarje, kot sta Alejandro Amenábar, misleci, kot je Fernando Savater, igralci, kot so Fernando Guillén ali slavni pisatelji, kot je Pío Baroja.
Težko je določiti število ljudi, ki zagovarjajo ateizem. Vendar pa so študije, ki so bile izvedene, pokazale, da je tam, kjer jih je več, na evropski celini in v Avstraliji v primerjavi z Združenimi državami, kjer je to minimalno.
Med evropskimi državami z najvišjim odstotkom ateistov so Nemčija, Luksemburg, Belgija, Francija, Združeno kraljestvo, Španija, Češka in Nizozemska. Nasprotno, kjer je ateizem manj prisoten, je med drugim na Poljskem, Irskem, v Romuniji ali Turčiji.
V samem ateizmu obstajajo različne koncepcije ali tendence . Tako imenovani močan ateizem zavrača obstoj kakršne koli vrste božanskosti in trdi, da obstajajo razlage različnih vrst, ki bi racionalno utemeljile, kaj teisti pripisujejo Bogu.
Šibek ateizem, ki je bliže agnosticizmu, se ne zanaša na izpodbijanje obstoja Boga: namesto tega samo navaja, da ne verjame v Njega in da se ideja "obstoja" ne more uporabiti za nekaj. iz izkušenj nemogoče preveriti.