Družba je skupina ljudi, ki si delijo določene značilnosti in imajo skupne cilje. Civil je po drugi strani tisto, kar je povezano z državljanom ali ki ni del orbite verskega ali vojaškega.

Alexis de Tocqueville je prav tako razmišljal o prisotnosti nevladnih organizacij v tej skupini civilne družbe, ki ne zasledujejo dobička, kot so fundacije, združenja, strokovna združenja, verske skupnosti in univerze . Tudi ta pomemben politik je prvi analiziral povezavo med demokracijo in civilno družbo in razrešil, da nekdanji koristi od kakršne koli družbene organizacije, saj odpira vrata za sodelovanje državljanov, kot da bi bila steni, ki je preprečila, da bi država vdrla v ta prostor po vaših željah.

Nemški sociolog in filozof Jürgen Habermas, priznan za svoje prispevke k praktični filozofiji, je trdil, da je demokracija, brez katere obstoj legitimne države ni mogoča, delno odvisna od razlikovanja med politično in civilno družbo. V svojem delu je mogoče najti naslednje dve sestavini civilne družbe:

• institucije, ki branijo in opredeljujejo družbene, politične in individualne pravice ljudi in jim omogočajo, da se svobodno združujejo, branijo pred monopolom in drugimi dejanji, ki poskušajo zoper svoje svoboščine in posegajo v sam sistem ;

socialna gibanja, ki nenehno prinašajo nove vrednote in načela, pa tudi zahteve ljudi in nadzor nad spoštovanjem njihovih pravic.

V okviru prava je civilna družba pogodba, ki sta jo sklenili dve ali več posameznikov, pri čemer je prevzela obveznost, da določena skupna sredstva dodeli ustanovitvi pravne osebe, ki nima izključno komercialne narave, čeprav je njen cilj ustvarjanje dobička, če je pridobljen, se razdeli med stranke.