Liberalizem je doktrina, ki temelji na obrambi posameznih pobud in skuša omejiti državno posredovanje v gospodarskem, družbenem in kulturnem življenju.

To je filozofski in politični sistem, ki spodbuja državljanske svoboščine in nasprotuje despotizmu. Reprezentativna demokracija in republikanska načela temeljijo na liberalnih doktrinah.

Čeprav se o liberalizmu pogosto govori kot o enotni celini, je mogoče razlikovati med različnimi tipi liberalizma. Gospodarski liberalizem je najbolj razširjen, saj ga branijo velike korporacije in najmočnejše gospodarske skupine. Temelji na omejevanju vmešavanja države v trgovinske odnose, uveljavljanju znižanja davkov in odpravljanju predpisov.

Gospodarski liberalizem meni, da je z nevmešavanjem države zagotovljena enakost pogojev in vzpostavljen je trg popolne konkurence. Pomanjkanje državne intervencije pa ne dopušča socialne pomoči (na primer subvencije se ukinejo).

Socialni liberalizem brani svobodo v zasebnem vedenju posameznikov in v njihovih družbenih odnosih. Legalizacijo uporabe drog podpira socialni liberalizem.

Končno, politični liberalizem daje moč državljanom, ki volijo svoje predstavnike na svoboden in suvereni način. Državne uradnike torej voli ljudska moč demokracije.

Vsaka od teh doktrin liberalizma ima seveda različice in bolj ali manj trdne zagovornike svoboščin, ki se spodbujajo.