Zveza grške besede glykerós (ki jo lahko prevedemo kot "sladko" ) in pripona -ine je prišla francoski kot glicerin, ki je v našem jeziku postal glicerin . Koncept se nanaša na debel alkohol v maščobnih telesih .

Ne smemo pozabiti, da je alkohol organska spojina, ki ima hidroksilno skupino, povezano z alifatskim radikalom ali enim od njegovih derivatov. Hidroksilne skupine so radikali, ki jih tvorijo atom kisika in atom vodika; medtem pa alifatske molekule predstavljajo strukturo odprte verige.

V primeru glicerina ima snov tri hidroksilne skupine . Pri sobni temperaturi se pojavi kot brezbarvna tekočina z visokim koeficientom viskoznosti. Glicerin najdemo v fosfolipidih in trigliceridih in je eden izmed produktov alkoholnega vrenja.

Vsa olja ter rastlinske in živalske celice vsebujejo glicerin. Snov ima več uporab na industrijski ravni.

Večina mila, različni sirupi, antifriz, maziva in laki imajo na primer glicerin. Glicerin se uporablja tudi pri proizvodnji eksplozivov.

Nitriranje glicerina (to je dodatek nitro skupine k spojini) omogoča pridobivanje nitroglicerina, oljne tekočine, ki deluje kot visoko eksplozivna sila. Dinamit je narejen z nitroglicerinom in drugimi snovmi.

Nitroglicerin se uporablja tudi v farmakologiji . V tem okolju pomaga pri zdravljenju hipertenzije, saj ima vazodilatacijske lastnosti, ki pomagajo sprostiti arterije in vene.