Izraz svetlobna dioda angleškega jezika, ki se lahko prevede kot "svetleča dioda", je povzročila kratico LED . Zaradi svoje široke uporabe je ta kratica postala samostalnik, ki ga je sprejela Kraljeva španska akademija ( RAE ) v svojem slovarju.

LED je polprevodniška dioda, ki pri sprejemanju napetosti proizvaja svetlobo. Dioda pa je ventil z dvema elektrodama, ki omogoča prehod električnega toka v eno smer.

Lahko rečemo, da je LED svetlobni vir . Ko se napetost sproži na enem od dveh terminalov, rekombinacija njenih elektronov povzroči sproščanje energije v obliki fotonov.

Barva svetlobe, ki jo proizvaja led, je povezana z energijo fotonov, ki jih oddaja, ki je povezana s tako imenovanim prepovedanim pasom polprevodnika. Trenutno LED diode pokrivajo valovne dolžine infrardečega spektra, ultravijolični spekter in vidni spekter.

V primerjavi s fluorescenčnimi ali žarnicami, so svetleče diode bolj primerne, ker imajo daljšo življenjsko dobo, porabijo manj energije in so manjše. Zato se uporabljajo v različnih izdelkih in celo v domači razsvetljavi.

LED-svetilke tako pridobivajo prostor . Ker je njena intenzivnost manjša v primerjavi s fluorescentnimi in žarnicami, je običajno, da LED svetilka vključuje več diod.

LED TV, na drugi strani pa je tista, ki uporablja LED za osvetlitev zaslona . Obstajajo naprave, ki se zanimajo za bele LED in druge, ki uporabljajo rdeče, zelene in modre LED diode (RGB, v skladu z njihovo kratico v angleščini).