Simbolni sistem, ki omogoča predstavitev koncepta, prepričanja ali dogodka, je znan kot simbolika . Ta sistem deluje na podlagi združevanja idej, ki spodbujajo simbole in njihova nastajajoča omrežja.
Na primer: "Masonsko ložo zaznamujejo močne simbolike", "ne razumem simbolike knjig tega avtorja", "Jutri se bom udeležil konference Japonca, ki je specializiran za simboliko zmajev" .
Simbolizem pa je umetniška šola, ki se je pojavila v Franciji konec 19. stoletja in je značilna za evociranje ali predlaganje predmetov, namesto da bi jih neposredno poimenovali.
Pojav simbolizma je povezan z nasprotovanjem naturalizmu z zavezo fantaziji . Umetniki, vpisani v to novo gibanje, so poskušali obnoviti ideje romantike, ki so izgubljale pomen pred napredovanjem industrijske revolucije . Simbolizem se torej zdi povezan z duhovnim.
Simbolisti so nameravali razvozlati skrivnosti sveta od iskanja skladnosti med občutljivimi predmeti. Charles Baudelaire, Arthur Rimbaud in Paul Verlaine so bili nekateri predhodniki gibanja, ki se je razširilo od literature do slikarstva, kiparstva in gledališča .
Na področju slikarstva bi morali ugotoviti, da je simbolika imela pomembne osebnosti, ki so postale ne samo referenci znotraj tega, ampak tudi za poznejše generacije. Natančneje, med najpomembnejšimi bi izpostavili naslednje:
• Gustave Moreau. Ta francoski umetnik se šteje za predhodnico tega gibanja na slikovni ravni, njegova dela pa so značilna tako, da jih izvajajo biblijski liki kot tudi vključevanje dekadentnih okolij.
• Odilon Redon. V Bordeauxu se je rodil ta umetnik, ki se je v zgodovino zatekel, ker je izvedel tragična dela, ki so jih zaznamovale tako oneirske kot tudi fantazijske.
• Puvis de Chavannes. Ta slikar je bil še eden najpomembnejših članov, umeščenih v to umetniško gibanje. V njegovem primeru se od prejšnjih razlikuje po tem, da so njegova dela bolj mirna in uravnotežena, čeprav sicer ne morejo biti drugače jasno označena s številkami in simbolnimi idejami.
Na literarnem področju, natančneje v žanru gledališča, so nekateri avtorji postali pomembni, vendar nobeden od njih ni prišel do figure Augusta Villiers de L'Isle Adama. Francoskega porekla je tudi ta pisatelj, ki se je izrazil zaradi dejstva, da so njegova dramaturška dela zaznamovali izjemno lirični značaj, pa tudi nasilnost in globina.
Dobri primeri tega so dela, kot so "Le Prétendant", "Le Nouveau Monde", "La Révolte" ali "Axël", ki je bil za mnoge najbolj popoln primer simbolike.
Treba je opozoriti, da simbolika ni bila omejena na Francijo, temveč je bila razširjena brez priznavanja geografskih meja in pridobivanja podpore v vseh delih sveta. Tako je prečkal ocean in celo prispel v Latinsko Ameriko .