Pojem McCarthyism se uporablja za sklicevanje na tendenco ali doktrino, ki temelji na obtožbah o subverziji ali nelojalnosti, ki se izvajajo brez spoštovanja pravic obtoženega posameznika in brez razmišljanja o razvoju poštenega sojenja . Koncept je izpeljan iz McCarthyja, priimka ameriškega senatorja.

Joseph McCarthy je med letoma 1947 in 1957 v ameriškem senatu zasedal klop, ki je predstavljal državo Wisconsin . V tem desetletju je bil znan republikanski politični vodja, ki je spodbujal preiskave proti velikemu številu ljudi, ki so bili po njegovem mnenju komunisti ali sovjetski agenti, ki so bili infiltrirani v različne sfere države in javnega življenja.

Tako je McCarthy brez utemeljitve obsojal in obtožil številne nasprotnike ameriške vlade, vzpodbujal nepravilne procese in do vzpostavitve "črnega seznama", kjer je bil vključen v vsega tistega, ki bi lahko postal simpatizer komunizma .

Odnos McCarthyja je privedel do razvoja koncepta McCarthyizma ali McCarthyizma . Trenutno se ta izraz uporablja na splošno za poimenovanje situacij, v katerih vladarji, ki se sklicujejo na "nacionalno varnost", preganjajo nasprotnike brez spoštovanja ustavnih pravic .

Vzemimo za primer organe države, ki naj bi preiskali tiste, ki v socialnih omrežjih dajejo kritične pripombe proti vladi. Po mnenju uradnikov so te preiskave potrebne za zaščito države pred morebitnimi napadi, ki vplivajo na demokracijo . Vendar mnogi trdijo, da se vladarji ukvarjajo z McCarthyizmom in poskušajo cenzurirati tiste, ki se ne strinjajo z njihovo politiko.