Na področju fizike se val imenuje periodično nihanje, ki se širi v vakuumu ali v fizičnem mediju. Po drugi strani pa zamisel o dolžini omenja velikost, ki odraža razdaljo, ki obstaja med dvema točkama.

Preden se premaknete naprej z definicijo valovne dolžine, je pomembno poznati nekaj osnovnih vprašanj valovanja. Val je širjenje motenj tlaka, gostote ali druge lastnosti prostora, ki nosi energijo, vendar ni pomembna.

Amplituda je navpična razdalja, ki je zabeležena med središčem vala in njegovim vrhom (točka, ki je najbolj oddaljena od položaja mirovanja). Obdobje pa je čas, ko val potrebuje za popolno nihanje, medtem ko je frekvenca število ponovitev vibracij na časovno enoto.

Razdalja med dvema zaporednima grebeni je tista, ki je znana kot valovna dolžina . Valovno dolžino lahko definiramo tudi kot ločitev, ki je zabeležena med dvema ustreznima točkama valovanja, ki sta zaporedni.

Pogosto je rečeno, da je valovna dolžina enaka realni razdalji, ki jo motnja potuje v določenem času . V grafični predstavitvi bomo našli valovno dolžino, ki se odraža kot razdalja med maksimalnimi vrhovi sinusne krivulje.

V primeru zvoka je npr. Valovna dolžina razdalja med dvema zaporednima deloma zraka, ki sta v fazi (to je v istem stanju vibracij).