Komplet računalniških programov, ki omogoča učinkovito upravljanje virov računalnika, je znan kot operacijski sistem ali sistemska programska oprema . Ti programi začnejo delovati takoj, ko je oprema vklopljena, saj upravljajo strojno opremo z najosnovnejših ravni in omogočajo tudi interakcijo z uporabnikom.

Opozoriti je treba, da operacijski sistemi ne delujejo samo na računalnikih. Nasprotno, ta vrsta sistema se nahaja v večini elektronskih naprav, ki uporabljajo mikroprocesorje : sistemska programska oprema omogoča, da naprava izpolnjuje svoje funkcije (na primer mobilni telefon ali DVD predvajalnik ).

Operacijski sistem izpolnjuje pet osnovnih funkcij: zagotavljanje uporabniškega vmesnika, upravljanje z viri, upravljanje datotek, upravljanje z nalogami in storitev za podporo in pripomočke .

Kar zadeva uporabniški vmesnik, sistem zagotavlja, da lahko subjekt s računalnikom nalaga programe, dostopa do datotek in opravlja druge naloge. Upravljanje virov omogoča upravljanje strojne opreme, vključno z zunanjimi napravami in omrežjem . Sistemska programska oprema skrbi tudi za upravljanje datotek, nadzor nad ustvarjanjem, odpravo in dostopom do njih ter upravljanje računalniških nalog, ki jih izvajajo končni uporabniki.

Na koncu lahko omenimo, da je služba za podporo zadolžena za posodabljanje različic, izboljšanje varnosti sistema, dodajanje novih pripomočkov, nadzor novih zunanjih naprav, ki so dodane računalniku, in popravljanje napak v programski opremi .