Beseda vest prihaja iz latinskega conscientĭa, kar pomeni "z znanjem" . To je psihično dejanje, ki omogoča osebi, da zazna sebe v svetu. Zavest je refleksivno znanje stvari.
Psihologija poudarja, da je zavest kognitivno stanje, s katerim lahko subjekt komunicira z zunanjimi dražljaji, ki oblikujejo realnost, in jih iz te interakcije interpretira.
Po drugi strani pa lahko družbeno zavest definiramo kot znanje, ki ga ima oseba o statusu drugih članov svoje skupnosti. Posameznik z družbeno vestjo se natančno zaveda, kako lahko okolje spodbuja ali škoduje razvoju ljudi.
Družbena vest predpostavlja, da človek razume potrebe soseda in se pretvarja, da sodeluje prek različnih socialnih mehanizmov. Socialne ukrepe za pomoč je mogoče razviti s pomočjo gospodarskega darovanja, sodelovanja s hrano ali oblačili, prostovoljnih dejavnosti in druge pomoči.
V tem smislu je pomembno poudariti, da so v okviru psihologije poleg navedenega stanja družbene zavesti še tri. Tako na primer obstaja individualna vest, ki se opredeli kot zavest, ki jo oseba ima o sebi in kako ga lahko okolje poškoduje ali vpliva.
Na enak način obstaja tudi čustvena zavest, ki na podlagi čustev in okolja ter razmerja z njo vzpostavlja dobro in slabo, kar lahko stori in ki lahko vpliva na skupnosti Lahko bi rekli, da je to do neke mere moralna zavest.
In končno bi našli tako imenovano časovno zavedanje, ki temelji na ugotavljanju, kako lahko okolje vpliva na prihodnost sebe in celotne skupnosti.
Trenutno lahko rečemo, da obstaja več vprašanj, na katerih se povečuje družbena zavest. V tem primeru moramo izpostaviti tista vprašanja, ki se nanašajo na to, kaj je okolje.
Tako je, na primer, vsakič več družbene ozaveščenosti o pomembnosti varovanja našega okolja, ki se pretvori v ukrepe za zmanjšanje onesnaženja, za zmanjšanje porabe električne energije in za stavo na Obnovljivi viri energije. V tem smislu je treba opozoriti na uporabo avtomatizacije doma v stavbah in domovih, da bi dosegli omenjene prihranke energije.
Za marksizem, družbeno zavest ali razredno zavest je sposobnost subjekta, da se prepozna kot član družbenega razreda, ki ohranja antagonistične odnose z ostalimi razredi. Ta koncept temelji na pojmu razrednega boja in pojmovanja stratificirane družbe.
Marksisti trdijo, da se družbena zavest manifestira skozi politično ideologijo, religijo, umetnost, filozofijo, znanost in celo pravno strukturo družbe . V skladu s tem trenutkom je subjekt, ki tega ne razume, odtujen .