Izraz podhranjenost se nanaša na patološko stanje, ki ga povzroča pomanjkanje zaužitja ali absorpcije hranil . Glede na resnost slike lahko to bolezen razdelimo na prvo, drugo in celo tretjo stopnjo .

Včasih je motnja lahko blaga in je brez simptomov neustrezna ali slabo uravnotežena prehrana . Vendar pa obstajajo še drugi resnejši primeri, v katerih lahko posledice postanejo nepopravljive (tudi če je oseba še živa), ki jih povzročajo prebavne motnje in težave s absorpcijo.

Utrujenost, omotica, omedlevica, pomanjkanje menstruacije, slaba rast otrok, izguba telesne mase in zmanjšan imunski odziv telesa so nekateri od simptomov, ki se lahko opozorijo na možno podhranjenost. .

Na splošno se to stanje, povezano s prehrano, lahko popravi z zamenjavo manjkajočih hranil in, če je posledica specifičnega problema organizma, z ustreznim zdravljenjem, ki preprečuje pomanjkanje hranil. Če se ne odkrije pravočasno ali ne prejme potrebne zdravniške pomoči, lahko podhranjenost povzroči invalidnost, tako duševno kot fizično, bolezni in lahko celo usodna .

Podhranjenost je po podatkih otroškega sklada Združenih narodov (UNICEF) glavni vzrok smrti pri dojenčkih in majhnih otrocih v državah v razvoju . Zato je preprečevanje te bolezni postala prednostna naloga Svetovne zdravstvene organizacije (WHO) .