Grška beseda hḗlios, ki jo lahko prevedemo kot "Sonce", izhaja iz latinskega znanstvenega helija . V našem jeziku je koncept nastal kot helij, izraz, ki se nanaša na kemični element, katerega atomsko število je 2 .

Helij je del nabora plemenitih plinov . To je snov z veliko prisotnostjo v vesolju, čeprav ni bogata v skorji našega planeta .

Etilologija helija je povezana s Soncem, saj je bilo v 19. stoletju ugotovljeno, da je prisotna v ozračju najpomembnejše zvezde sončnega sistema. To je bil Francoz Pierre Jansen, ki je v okviru sončnega mrka leta 1868 odkril rumeno črto na sončni svetlobi, ki do takrat ni bila znana. Britanski Norman Lockyer, ki je opazoval ta mrk, je trdil, da je črta nastala z novim elementom, ki ga je imenoval helij.

Od simbola He je helij nevnetljiv plin pri normalnih pogojih temperature in tlaka . Zaradi zelo nizke točke strjevanja je edina tekočina, ki se pri zniževanju temperature ne strdi.

Čeprav je v ozračju Zemlje njegova koncentracija zmanjšana, je helij drugi element največjega izobilja v vesolju. Samo vodik ga presega.

Hlajenje superprevodnikov in razvoj kriogenikov so nekatere od uporab, ki se dajejo heliju, ki se lahko uporabi tudi za polnjenje balonov in balonov ter potapljanje. Posebnost tega plina je, da če oseba vdihne majhno količino, se njegov glas spremeni in postane bolj akuten.