Težava je motnja ali neprijetnost, ki se pojavi na določenem področju življenja in jo je treba rešiti, da bi se povrnila normalnost. Težave so torej težave ali ovire, ki se pojavljajo na poti do cilja.

Okoljski pa je pridevnik, ki imenuje, kaj je povezano z okoljem (fizično, gospodarsko ali drugo okolje). Okolje lahko razumemo tudi kot ozračje ali naravo na splošno.

Okoljski problemi so torej zastoji ali motnje, ki se pojavljajo v naravnem okolju . Lahko je posledica onesnaženja, kot je razlitje nafte v oceanu ali emisija strupenih plinov v ozračje.

Človek je odgovoren za okoljske probleme. Ko motnjo povzroča narava, se govori o naravni nesreči (kot je izbruh vulkana).

Neuspeh v jedrski elektrarni Černobil leta 1986 je jasen primer, kako lahko človeška dejavnost povzroči resne okoljske probleme. Eksplozija v tej jedrski elektrarni je sproščala velike količine europijevega oksida, borovega karbida, uranovega dioksida in drugih strupenih snovi, ki so povzročile prizadete stotine tisoč ljudi.

Na srečo med prebivalstvom na splošno narašča zavedanje, da obstaja vrsta okoljskih problemov, proti katerim se je treba "boriti". Med najbolj resnimi trenutnimi težavami po mnenju strokovnjakov so zlasti:
- Sprememba podnebja Za nekatere strokovnjake na tem področju je človek povzročil škodo podnebju in naravnemu okolju tako resno, da je ta sprememba nepopravljiva. Vendar pa je bistveno, da se izvedejo vsi ustrezni ukrepi za njegovo čim večje zmanjšanje in da so škodljive posledice minimalne.
-Kodifikacija oceana. Še en resen okoljski problem danes je, da se je kislost površine oceana v zadnjih dveh in pol stoletjih zaskrbljujoče povečala. Zato se šteje, da se je povečala za približno 30%, kar pomeni nepopravljivo škodo za vodne vrste, saj ta pojav povzroča resno škodo njihovim okostjem.
- Pogozdovanje. Prav tako ne smemo spregledati dejstva, da je uničenje, ki se je v zadnjih desetletjih zgodilo v gozdovih in gozdnih sestojih, zaskrbljujoče. Položaj, ki uničuje množico rastlinskih vrst, ki se konča z okoljskim bogastvom in ogroža nekatere naravne vire.

Rast lukenj v ozonskem plašču zaradi onesnaževalnih emisij različnih industrij je še en primer okoljskega problema. Ta luknja povzroči, da ozonski plašč ne filtrira ultravijoličnih žarkov, ki prihajajo iz sonca, kar povzroča povečanje tveganja za genetske spremembe in kožnega raka pri ljudeh.

Prelov, onesnaževanje na vseh ravneh in izguba biotske raznovrstnosti so drugi resni okoljski problemi, ki jih imamo v 21. stoletju.