Latinska beseda glandŭla je prišla v španščino kot žleza . To imenujemo organ, namenjen ločevanju neke vrste snovi, ki je koristna za telo.

Izločanje žlez lahko izločimo skozi sluznico ali kožo ali v kri . Snov, ki sprosti žlezo, lahko ustvari določen učinek v mediju, na katerega doseže ali je usmerjena na določeno vrsto celic.

Če žleza ne izliva snovi skozi kanal, ampak jih pošilja v krvne kapilare, je razvrščena kot endokrina žleza . To velja za žleze, ki proizvajajo hormone, ki so snovi, namenjene uravnavanju, zaviranju ali vznemirjanju delovanja organov. Epifiza, ščitnica, nadledvične žleze, hipotalamus in hipofiza so endokrine žleze.

Po drugi strani pa eksokrine žleze tvorijo nehormonske snovi, ki se skozi cevi izločijo na površino telesa, organ ali votlino. Suzne žleze, žleze lojnice, znojnice, mlečne žleze in žleze slinavke so del nabora eksokrinih žlez.

Treba je opozoriti, da obstajajo žleze, ki razvijajo obe vrsti izločanja (endokrini in eksokrini): tako imenovane mešane žleze, kot se pogosto imenuje trebušna slinavka in jetra .

Pomembno je omeniti, da so žleze prisotne tudi v rastlinah . Njegova funkcija, kot pri živalih, je ustvarjanje izločkov. Obstajajo rastlinske vrste, ki imajo slane žleze, da imenujemo primer.