Tundra je vrsta bioma podglacijskega podnebja, za katero so značilni zamrznjeno podzemlje in odsotnost dreves. Je ravna, z zemljo pokritimi z mahovi in lišaji.
Večina tundre sega preko Sibirije, Aljaske, severne Kanade, južne Grenlandije in evropske arktične obale . Na južni polobli je mogoče najti dele tundre na skrajnem jugu Argentine in Čila, podantarktične otoke in območja severne Antarktike, ki so blizu morske gladine.
Statistični podatki kažejo, da tundra zavzema približno petino površine našega planeta . Možno je razlikovati med dvema vrstama tundre: alpsko ali visokogorsko tundro (ki se pojavlja na visokih nadmorskih višinah) in arktično tundro (pojavlja se v nižjih predelih in ima večjo vegetacijo).
Geologija imenuje permafrost za trajno plast ledu, ki obstaja v površinskih ravneh tal območij zelo nizkih temperatur. V tundri se velike zamrznjene površine pozimi spreminjajo v močvirja ali šotna barja, ko se temperatura dvigne, saj permafrost ne dopušča, da bi se voda topila.
Tesnila, morski levi, beli medved in volk so nekatere živali, ki prebivajo v tundri. Druge vrste, kot so severni jeleni, se selijo na druga območja v najhladnejših obdobjih leta. Kar zadeva rastlinstvo, zaradi delovanja vetra običajno ne presega 10 centimetrov.
Taljenje polarnih ledenih kapic je ogrozilo favno tundre, polarni medved pa je ena njegovih glavnih žrtev. Žal ni konkretnih ukrepov za boj proti tem razmeram. Po drugi strani pa je na stotine tisočih tjulnjev, ki ne preidejo v starostno leto, pretlačeni, da bi trgovali s svojo kožo in maščobo v obliki dietetičnih izdelkov in afrodiziakov.
Požari in podnebne spremembe
Po desetih tisočletjih so se požari vrnili v arktično tundro, kar poudarja resnost podnebnih sprememb. Študija kaže, da lahko ti požari negativno vplivajo na območja, ki so daleč od specifičnih točk, v katerih se pojavijo.
Leta 2007 je skupina ekologov z Univerze na Floridi v Severni Ameriki izvedla preiskavo z namenom, da bi količinsko opredelila količino ogljika, ki je bila izpuščena v požaru v reki Anaktuvuk na Aljaski. Rezultati so bili zaskrbljujoči: 2 milijona 100 tisoč ton ogljika je bilo izpuščenih v ozračje, kar je dvakrat večja od letne emisije mesta Miami in dovolj, da bi vplivala na podnebje celotnega sveta.
Dim iz ognja je v ozračje poslal toplogredne pline, čeprav to predstavlja le majhen del vpliva na okolje, saj je po drugi strani porabil tretjino izolacijske plasti organske snovi, ki je odgovorna za zaščito permafrosta. .
Ker je tla arktične tundre bogata z gorljivim materialom, kot je šota, je permafrost izpostavljen in na sončni toploti nastane zelo vpojna plast, ki lahko prispeva k njenemu taljenju. Ko se to zgodi, začnejo mikrobi razgraditi organsko snov, ki jo je led ohranil v izolaciji, s posledičnim sproščanjem ogljika, ki je ostal ujet v stoletja ali tisočletja.
Tundra je veliko nahajališče ogljika, zato ima požar v njegovih podaljških še posebej negativen vpliv na planet.